至书屋，海竹叶手捧书卷，念道这么一句：“古圣贤云：‘不语怪力乱神’，意即，不谈论怪异、勇力、叛乱、鬼神诸事。南山世子，你可能理解？”只见南山云开凭案懒坐，听问后，手托腮，半仰头，若有所思，而后道：“恩师！这倒怪了！既是圣贤不语怪力乱神，为何父王曾专请仙道至我南山堡殿，设坛祈禳，说是为除邪祟，降妖魔，保安泰；且求得符箓（lu）黄带，贴于辰微堂上，言其能镇锁灵怪，感知法术；又得赠一桃木麒麟兽，坐于父王寝殿，以驱邪避祟。不仅我南山堡殿如此，叔父闻夏堡殿之中，更专门辟出道院，设置各厢法器灵符。此诸般事，非怪即神。正所谓靡哲不愚！料想那古圣贤也是言之有误，此书卷，云开听到此处，便不愿修习，恩师，不如且换一卷来？”海竹叶听罢，暗叹：“果然有仙道之事！幸而本仙君多留心，未轻易施用仙法！”但他佯装诧讶道：“竟有此事？世子可知王爷所请仙道法号什么、于何处结庐？”南山云开略想一二，回答：“隐约记得，父王唤其‘洞真仙道’。”海竹叶又问：“其貌形如何？”南山云开道：“父王责云开顽劣，不教上前，云开却于堂外窥见其貌。不提倒是罢了，恩师既提起，云开不得不实言。云开初次见那仙道，着实惊吓一阵儿，至今难忘！那洞真仙道，须发青灰，血红长袍染绿花，手中持拂尘，最是骇人处，乃其右目，目珠竟是一椒红球，球上似纹有黑月，甚是令人胆寒！至于居处，听闻叫作什么‘经荒台’。”海竹叶听着，想不出是同道中哪位，又问：“那仙道与王爷有何攀谈？”南山云开打个哈欠，不耐烦答道：“恩师！云开今日颇感倦了，略要息憩，不如下学好！”海竹叶深知南山云开的脾性，若再问，恐惹他不快，反不利于事，遂笑道：“世子今日学堂上对答如流，堪以表赞，来日，为师定如实禀明王爷！”南山云开见夸，喜不自胜。
海竹叶离开南山堡殿，拿着南山怀敬赏赐的银两，在城中客栈住下，无事，便在罗螺楼西街溜达。
且说之篱，于罗螺楼炊房帮衬，略有闲暇，趁人不备，溜出门与海竹叶碰面。海竹叶俱言见到沈老妖精与南山怀敬相会、自己聘为南山云开学师等事。之篱说道：“见得沈老妖精出门去，未曾想竟是去南山堡殿！海叶师兄！依之篱之见，罗螺城粮粒丰储，金银成山，南山怀敬果真与沈老妖精勾结，贩拐女孩儿，也绝非只为银钱！”海竹叶点头道：“之篱此见与我不谋而合。只是究其因由，暂无头绪。”之篱却是机警敏悟，惊猜道：“海叶师兄！南山怀敬莫非是欲得道成仙？”海竹叶疑思片刻，说道：“只观他将南山堡殿修造之靡费，其殿内陈摆之奢华，便知他绝非厌倦功名富贵、甘于林泉恬淡之辈。正可谓荣华未落怎舍离？他那样的金弁、蟒袍、玉带、宝石，可能弃了，去换一身鹤氅、萝绦、芒鞋、拂尘？此因却难成！”之篱沉默须臾，发出一声冷笑，再道：“那必是如此了！”他看了海竹叶一眼，问道：“师兄以为，天下间坐拥权财、呼云喝雨之凡人，最惧何事？”海竹叶答：“正所谓‘无草不枯，无木不萎。’若论凡人之最惧，无非一死尔！”海竹叶且说，且与之篱对视一眼，惊怔稍许，又道：“之篱之意，南山怀敬勾联腐妇、通串妖道，是为得一长生之术？”之篱笑道：“师兄好思量，正然也！物华天宝，拥有再多，若不能守，黄壤之下，岂能甘心？这也正是历来帝王将相，总爱棺椁重重、殉葬连城之因。”海竹叶皱起眉头，又问道：“可那与卖拐无辜女子何干？”之篱接道：“野语有言，凡界处子，集灵洁为体魄。倘或南山怀敬真欲求长生之道，则其炼处子取丹，尚未可知啊！”海竹叶愤恨填膺，骂道：“丧尽天良，禽兽不如，这等恶毒灵魂，纵使长生无极，不过三界魔蠹！”转而他又摇头道：“然将女子堕入花楼，何来处子可言？”之篱叹道：“此间关节，亦是之篱暂未打通之处！若是为搜罗女子烧丹，便不该污了她们！”