家传宝剑「树心」？！
卡塔莉娜惊讶得用手背盖住了嘴唇。
‘白栎’奥克兰家族流传千年的家传宝剑，由星陨钢打造，出自伏卢尼时期的传奇魔法师「永恒之焰」门蒂洛萨之手。
门蒂洛萨总共打造了七柄长剑，赠予混血的精灵王子「阳炎」哈尔和他手下的六位誓言骑士，其中就包括了奥克兰家的先祖「青木盾」布兰登。
她凝视着钢铁深处千锤百炼的焰纹，栗色的细长眼睫一眨也不眨。
七位骑士，七柄宝剑……
数十年前，银骑士盖尔特曾经执此宝剑在三皇之争中斩杀了北方的伪帝卡罗尔，「树心」亦在那场战斗中断裂。
只不过，如今的它只是一柄断剑罢了。紫焰已熄，不复存焉，‘树心’恐怕再无重铸之日。
但这柄历经千年的宝剑锋利依旧，仿佛仍诉说着骑士们的传说。对卡塔莉娜来说，这柄承载着骑士精神的断剑远胜过任何奇珍异宝。
良久，她才回过神来，紧紧拥抱轮椅上父亲，用难以抑制的喜悦口吻说道：
“谢谢您！父亲，这是我收到过最好的礼物。”
布兰登勋爵的身体很轻，感觉不到任何肌肉，轻得像是由棉花做成的。
“早些睡吧。晚安，凯莉。”
他有些生疏地拍了拍卡塔莉娜的后肩。17年过去了，他依然不擅长扮演父亲这个角色。
“晚安，老爸。”
卡塔莉娜虔敬而庄严地将断剑收回头层牛皮缝制的方鞘中，轻声道别。
……
回到房间里，她又取出断剑，时光仿佛未曾在其身上流过――
断裂剑身仍可瞧见火焰般的细小纹路，剑柄的配重球乃是盘根错节的钢铁藤蔓，包裹着刻面闪耀的祖母绿宝石。
卡塔莉娜虔诚地以棉布轻轻拭去剑身上的残油、细尘，再以鹿皮沾少许剑油均匀涂抹断裂的剑身。
尽管此举并无必要――星陨钢本是来自天空的馈赠，削铁如泥、永不锈蚀。但作为骑士的第二百零七根骨骼，守护武器仍是作为骑士必要的修行之道。
“小姐，热水准备好了。”女仆走到她身前，恭敬地说道。
“明白了，你先退下吧，从今往后我自己洗就可以了。”
卡塔莉娜将断剑收回了鞘中，起身走进浴室。躺进黄铜质地的优雅浴缸，里面是清澈的净水，散发着微微蒸汽和橙花纯露的清香。
整个身躯都沉浸在温暖的水下，水面在灯光下仿佛闪烁流淌的黄铜，冲刷走肌肉的疲惫。整个下午的酣战，那感觉酸痛而充实，她许久没有像这样流汗了。
今天所发生的一切是如此不真实，仿佛一场久违的甜蜜幻梦。她开始产生某种担忧，假若自己从水中站起来，幻想就会如泡影般消失。
不会的，不会的……