渔夫叫赵大，快四十了还是个单身汉，家里几代人都是以捕鱼为业，靠河吃饭。
金雁河里发大水的那天，他正好去了县城，向经常供鱼的酒楼和鱼肆收账。
在要走的时候，赵大被鱼肆老板拉住，询问河中石牛的故事。
那段时间里，金雁河里挖出石牛的事情，在整个县城中传的是沸沸扬扬，谁要是知道点儿详情内幕，去勾栏瓦舍听曲，都有人帮着会账。
为了听赵大好生讲讲，鱼肆老板还请他喝了一顿酒。
赵大在喝酒后也聊开了，把自己的所见所闻，与听来的一些传说故事，揉到一起，加油添醋的讲了一番，引得鱼肆老板连连称奇，直呼这顿酒请的值。
聊得起劲，结果就耽误了时间。
等到酒喝尽，牛皮吹完，天也黑了。
别说县城关闭了城门，就算还未关门，赵大也不敢一个人走夜路回家，便在鱼肆中凑合着睡了一夜。
等到第二天，赵大离开县城，才知道金雁河发了大水，他的渔船不知道被冲去了什么地方，家也被淹了。
唯一幸运的，是他人没有事。
而他的几个朋友，都在这场大水中不见了踪影。
在石牛被县太爷放回金雁河，大水平息后，赵大还专门买了香蜡纸钱，在河边祭奠了他的几个朋友。
让赵大没有想到的是，在发大水的第七天晚上，他做梦，梦见了失踪的几个朋友。
只见他们披头散发，虽然还是活着时的模样，却浑身湿透，不住的流水，可是把赵大给吓坏了。
几个朋友让他别害怕，并道出了来意，却是来找他帮忙的。
赵大心说这几个朋友都已经死了，别是来找他帮忙寻替死鬼的吧？一问，果真如此。
赵大哪里敢做这种事情？急忙就要拒绝。可他的几个朋友却苦苦哀求，让他一定要帮忙，不然魂魄就只能被困在河中，日夜受苦，无法解脱。
到最后，几个朋友还翻了脸，露出了他们死后浮肿腐烂的模样，呲着牙威胁赵大，说他要是不帮忙，以后就别靠近金雁河，不然他们几个肯定要把赵大拖到河底。
死也要死在一起，如此才能显出他们的真挚友谊。
威逼过后又利诱，说赵大若是肯帮他们，就让赵大发一笔小财。还说他们找的替死鬼，不是什么好人，是几个劫道的土匪，所以赵大不算是害人，而是为民除害。
在几个鬼朋友的威逼利诱下，赵大妥协了。
但在听说这几个人是土匪后，赵大又害怕了，他哪儿打得过土匪啊。
鬼朋友听了他的担心，都哈哈大笑，说不用他动手，只需他在明日撑船到破桥边，渡那几个土匪过河就行。
赵大听说不用动手，顿时安心了许多，但又提出了一个新的问题：没有船。
他的船，在发大水的时候就被冲走了。