一夜无话，次日天刚微亮，牧晨乘坐马车继续赶路，只行出一个时辰左右，马车到了九江郡城，牧晨回想当年奉掌门之命下山送请柬，途经九江郡城时与师弟险些中了地痞圈套，转眼物是人非，牧晨再不是初入江湖的懵懂少年。
想到此处，牧晨不由得思绪缥缈，惦念起无极宗一干师兄弟来，还有几位宗门前辈平日对牧晨也算不错，
“人老了，总喜欢回忆往事……”
牧晨自嘲一笑，旋即收回目光关上车帘，运转周身真气闭目修炼，也不知过了多久，那车夫出了九江城后驱车直往西北疾奔，一路经过雉县，蕲春到得荆襄地界时已是正午时分，牧晨二人简单吃了些干粮，马不停蹄朝着黄州进发。
黄州城南城门外，一名身穿粗布长衫，头戴方巾的青年身形晃晃悠悠走出城门，青年右手上提着一壶酒，双眸醉意朦胧，离得近了，但见那青年二十多岁，生得眉清目秀，仪表不俗，正是与牧晨相熟的读书人郑秀才。
郑秀才一边走一边仰头喝一口酒，嘴上一边念叨，
“君不见高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪，人生得意须尽欢，莫使金樽空对月…….”
郑秀才念到此处，忽而顿了一顿，打了一个酒嗝，痴笑道，
“人生得意须尽欢，人生得意须尽欢……嘿嘿，圣贤也有不当之处，谁说只有得意时才能金樽对月，理应改作人生失意须一醉才对，妙，妙！”
过往路人闻得郑秀才满口疯言疯语，只是望了一眼便懒得理会，如今早已过了秋试发榜之期，想是这秀才名落孙山了，似郑秀才这等模样，他们每年不知见过多少秋试落榜，悲春伤秋的读书人，旁人倒也见怪不怪。
郑秀才晃晃悠悠也不知走出多远，竟是走到城南数里外的沫水江边，此时天色渐晚，一轮明月早已照在江面，郑秀才望着江中明月怔怔出神，过得许久，方才黯然长叹道，
“原来一切都是镜花水月，梦幻一场！”
郑秀才喃喃自语，忽而弯腰自河边捡了些碎石，一颗颗石子砸在水中月影上，一时水花四溅月影破碎，真个成了梦幻泡影。
待到石子尽数扔入江中，郑秀才走近江边，双手兜起水月倒影嘴角渐渐苦涩，也不知望了多久，郑秀才将水月倒入江中，不料身形晃悠一脚踩在空处，郑秀才整个人噗咚一声落入江水之中，江水冰凉刺骨，郑秀才又不通水性，一时双手乱舞直呼救命。
万幸的是沫水江边泊了一些渔船，几个渔民听见有人大呼救命，纷纷赶来相救，其中一个老者离得最近，想也不想跳进江中将郑秀才救上岸来。
牧晨乘车恰巧路经此处，陡听得有人大呼救命，连忙掀开车帘闪身赶至江边，却见一群渔民围成一圈，气氛凝重，牧晨透过人群向里望去，只见一书生模样年轻人躺在地面生死不知，青年衣衫凌乱浑身满是水渍，牧晨望了一眼立时认出此人，忍不住失声惊呼，
“郑秀才！”