边苦之地，旷达的天幕上没有一丝云彩，风吹起黄沙漫天，斜阳下四处皆是荒旷沉寂。
勒马止步于古老的城门外，轩辕北辰缓缓抬头。
饱经战火摧残的城楼近在眼前，孤零零透出一抹苍凉。
凝视着一面斜插在城门边上的残破军旗，他静静听完手下的汇报。
“王爷，边城兵力并没有因为蛮子进犯折损太多，尚且够用，无需再特意请旨调兵过来，但不知为何，此处军心溃散，所有士兵皆毫无斗志，便是每日的操练，都是应付了事。”
沉默片刻，轩辕北辰让他下去，抬臂捏了捏眉心，然后轻轻掸了掸衣袖上不小心沾染上的沙土。
虽然在他刻意的掩饰之下，面上倦色浅淡，但到底还是能看出些许因颠簸赶路而来的疲惫。
“来几个人随本王进城看看，其余人原地休整，晚些时候再去军营。”
吩咐完后他便领着人进了城。
说是城，实际只住了不到百户的人口，也正因如此，守边将领才没有驻扎在城内，而是带领大军在城外不远重新安置了营地。
进城后还未走多远，迎面便凑上来几个男人，多数都污手垢面、头发蓬乱，瞧着比疾驰赶路之后的兵马还要狼狈三分。
除了打头那人。
打头的是个中年人，穿褐色长袍玄色棉马褂，衣衫虽也破旧，但模样尚算整洁。
他上来便弯身行礼，恨不得把自己额头抵上脚尖儿，一副恭顺过头的样子。
“小人是此处里长，特地来恭迎王爷。”
轩辕北辰神情淡淡，不发一语。
他奉旨平乱，行踪自然不做隐瞒，但他之前派人给城中管事的打过招呼，言明要低调行事，无需为他特意筹备什么。
若这里长是个头脑正常的，便该乖乖在家等他传唤问话，而不是自作主张带了人来迎他。
也不知道此人是真的愚蠢，还是刻意为之。
他缓缓将目光放在那人时不时抬起的眼睛上，瞧见那不断闪烁的目光，心中越发觉得此人可疑。
里长不留神触到那双仿佛能洞悉一切的眸子，心里立时打了个激灵，作揖的手都歪了。
他咽了口口水，继续出声：“王爷，请随小人来。”
轩辕北辰端坐马上，垂着眸子用眼角看他，一副高不可攀的模样，半晌不做任何动作。
大冷的天，里长鬓角却缓缓滑下一滴汗珠，偏他还不敢去擦，任由那滴汗冷透了，再滑进衣领子，激得他生生打了个哆嗦。
“王爷，小人备了小宴在家中，都是些寻常菜，权当尽尽心意，还望王爷赏脸。”他又说。