就算他有能力旁人也会因为他的出身看轻他，除非他能一鸣惊人，惊艳全场，很遗憾的他又非那种毛遂自荐能镇住全场的人才。
此时李斯很清晰的认识到两件事情，他想要完成自己的野心，出身与能力缺一不可，能力他是有的，只是没有经过系统化的学习，他相信自己只要经过一番名师指导，才华展露不会比当时那些名动七国的名士差几分，至于出身就不是那容易能解决的了……
随后李斯一边游历七国，一边寻找机会。
后来，他听闻儒学大师荀子正在楚国兰陵县开设私塾，招募学生。李斯听闻后，欣然前往，荀子这种在当时名满天下，有声望的名师正是他所需要进身之阶，首先荀子有真才实学可以教导他本事，其次名师出高徒，有了荀子这层关系，他便等于有了一层拿得出手去的身份。
在荀子门下李斯终于得偿所愿，初露锋芒，荀子对于李斯的才华很欣赏，但对李斯的野心也很明白，欲望是填不满的猛兽，最终会连带着自己都一起吞噬，害人害己。
所以在教导李斯的过程中荀子格外谨慎，一身帝王之术，也尽量摘着那些旁枝末节辅佐之术教导，故而李斯在荀子手下其实只学到了一半帝王之术，或者说可以称为王佐之术，虽然荀子在帝王之术上藏了一首，但在他思想反面没有任何私藏，将自己有关“法”的领倾囊相授。
没出几年李斯便觉得在荀子门下学无可学，荀子身上能学的他全都学了，儒家经典，法家萌芽思想，荀子个人理念，李斯全部娴熟于胸，此时的他还不知晓荀子留了一手，将那帝王之术私藏一半。
觉得自己可以出师的李斯很快想荀子提出此行，在出师的时候李斯希望荀子帮他引荐楚国春申君，好让他拜入楚相春申君黄歇的门下。
荀子知晓李斯心中野心，一时间有些犹豫，并未在第一时间答应李斯，荀子这一犹豫不要紧，也给了李斯自己思考的时间，他曾周游七国，对七国的局势国力都有一定了解，没被荀子拒绝前李斯还觉得楚国不错，可当他根据自己游历七国的所见所闻仔细对比一番后发现，楚国好像并非他的栖身之所。
这时恰逢荀子想通了，他是以人心本恶的角度去考虑李斯将来成就，可天要下雨娘要嫁人，他能压得住李斯一时，压不住李斯一世，李斯是带腿的活物，又不是石头，日后李斯想走他也拦不住，以李斯的野心早晚都会出人头地，七国之间搅风搅雨的人已经不少了，也不差李斯一个……前有纵横家，合纵连横视七国如玩物，他李斯再厉害能比得了纵横家几位……于是荀子便决定索性成全李斯。
可当荀子打算满足李斯这个念头的时候，李斯却拒绝了，李斯对他说：“斯闻得时无怠，今万乘方争时，游者主事。今秦王欲吞天下，称帝而治，此布衣驰骛之时而游说者之秋也。”其实呢，是李斯内心嫌弃“楚王不足事，而六国皆弱，无可为建功者”。唯有秦国那时崇尚变革，最适合他发展。
对于李斯的野心，荀子看得明白，他也不好强求，毕竟，自己一个赵国人都到楚国任过职了，又干嘛要去操心自己的弟子是侍奉楚国还是秦国的问题呢？