吕不韦死后，李斯如愿以偿的当上了九卿执意的廷尉。
秦国九卿分别为，
奉常，掌宗庙礼仪;
郎中令，掌宫殿掖门户;
卫尉，掌宫门卫屯兵;
太仆，掌舆马;
廷尉，掌刑辟;
典客，掌诸归义蛮夷;
宗正，掌亲属;
治粟内史，掌谷货;
少府，掌山海池泽之税，以给共养。
九卿各司其职共同管理国家事务，李斯因擅长刑名被授予廷尉之职，也算得上专业对口，当上九卿李斯不胜欣喜，遥想当初，他初入秦国为秦相吕不韦舍人，被任命为郎。旋任长史，拜客卿。短短几年时间中他从吕不韦手下马仔，顺利成为朝中重臣，而当初的吕不韦却早已化作冢中枯骨。
那时候的嬴政天真认为吕不韦是他权力道路上的绊脚石，搬开吕不韦这块大石头，他可以从此囚龙脱困一飞冲天而李斯便是助他起飞的翅膀，那时候他偏见蒙蔽双眼，总觉得吕不韦是权臣而非能臣，从而忽略了吕不韦的功绩。
秦朝强盛之路始于商鞅，商鞅为秦奠定了制度优势之基础。
张仪帮助秦国度过了由制度优势转化为真实国力的关键期。
魏冉帮助秦国快速扩充国力基本盘。
吕不韦帮助秦国由第一强国变为战国唯一超级大国。
吕不韦著书屯粮，练军造兵大兴水利，这些都是嬴政统一的坚实基础，可以说，统一此时已是历史进程的必然，纵然不是嬴政在位，他人也有很大可能实现统一的目标。李斯定然是有才的，但李斯才能的施展和嬴政一样，都是建立在有吕不韦和历代先皇治国理政所创建的秦强国基础之上的。李斯作为法家的实践者，从现代看来不见得比吕不韦的杂家能更好得维护国内外的稳定。
如果这两个人是两个农民，那么吕不韦是那个愿意开垦荒地，浇水施肥，耐心等待开花结果的人，他愿意冒风险花心血在异人这块原本的“荒地”上，最终让这块荒地成为硕果之林。而李斯是个只愿意在沃土上种花的人，如果这是一片荒地，他就定不会来，也不会为你花费心血，况且这片地若是种不出来花了，我便轻轻拂袖，再换一片地即可。如果用一个字形容吕不韦的理想，那便是“国”字，为了“国”，可以不择手段，甚至不顾王权。形容李斯那便是“权”字，为了“权”，为了权力李斯可以不择手段无所不用其极。
吕不韦懂人心，李斯比吕不韦更懂人心，准确说李斯比吕不韦更擅长操控人心，帝王之术本就是对人性的把控，在李斯更上层楼，出神入化，将人心鬼蜮魑魅魍魉玩转于股掌之间。
若说真正的帝王之术是对人心中欲望的平衡，李斯便将帝王之术玩成了阴谋诡计。
吕不韦死了，李斯头上的那座大山终于搬开了，当李斯以为自己前途一片光明的时候，残酷的现实又将他重新拽回黑暗之中，在嫪毐吕不韦一系列事件中李斯得到了他应有的报酬，九卿之一的廷尉，不过李斯对于九卿的位置并不满意，吕不韦那般一人之下万人之上的宰相位置才是他想要的。