上回书说道，家中开着寿材铺的孙益亨孙秀才因为替陆大舌头驱鬼治病一事，而起了与杨从循结交之意，这才兴致昂扬得跑上门来寻杨从循。
为了彻底打消杨从循对自己的疑虑，孙益亨不但将自家来意和盘托出，还主动提出要给杨从循说一个故事。
就像杨从循家里的绸缎庄也兼买一些香料脂粉月布胰子之类杂货一般（过去到绸缎庄买布料的顾客大多都是女子），孙益亨家的寿材铺也不只卖棺材，像纸扎香烛堪舆动土之类的相关营生也是多有涉猎。
而这其中最为特殊的一种，就是‘捐冥官’。
话说当年圣祖康熙爷为平‘三藩之乱’筹饷，首开清季捐纳入官一途，时至今日已成惯例。
世间多有乐求功名出身却无科举出头之能的人争相捧着白花花的银子前去户部大门前排队捐官，名曰‘谋个花样’。
受此影响，世间一些广有积蓄的大户人家也喜欢给自家新近亡故此时尚未下葬且未曾科举入仕的长辈出钱捐个空官衔头，以求能在下葬时穿一身官礼服风风光光入土。
听孙益亨讲，这官礼服样式与一品文官大员平时所穿戴的仙鹤补服及礼帽相似，但无礼帽顶上所顶的红宝石珠子与帽后翎管中所插的花翎，这项间所挂之朝珠也并非珍贵正品，仅以木珠染色聊为充数而已。
据孙益亨所述，京城户部将这冥官衔头作价高昂，若无百两纹银送出是绝难成事。
可这白花花的银子捐出的冥官其实只是一纸空衔，并无实官补缺，这买官之人将出大把银钱换来的只有那一领虚有其表的官礼服而已。
然而就是‘可以着官礼服下葬’这一纸虚名，却引得世间无数大户如过江之鲫般纷纷追捧，还美其名曰：‘替祖上谋个冥缺’！
听孙益亨讲，他家的长辈在京城贵人中颇有些门路，能以低行价三成左右的价格换到户部加封冥缺的委状，因此就做起了代人捐冥官的生意，而孙益亨他接下来要讲的故事正与这捐冥官有关。
正说着，孙益亨他忽然冲杨从循一声长叹：“想必杨兄也已从塾师山长那里知悉，孙某并无应举中试之能，之所以要来这观柳书院读书，无非是想少碰家里那些铜臭之事罢了。”
然而孙益亨他是孙家独子，将来这寿材铺的生意，多半还是要着落在他肩上不可。
因此除了每日随塾师同窗一起读书为文之外，孙益亨他隔三差五还要去家里的寿材铺坐镇盘账，而事情就发生在上个月孙益亨前去寿材铺盘账之时。
常言道，‘三年不开张，开张吃三年’，这里说的正是寿材铺这行。
只因过去人家事死如事生，越是富裕人家就越是重视盛殓下葬的棺材。
听孙益亨讲，通常人家能用的最好寿材称‘四角’，即棺材所用的盖板、底板以及两侧边板分别各要用一整根木料切割出来，决不允许用两块同色木板拼凑。