三月的一天，村里来了一对艺人，父女俩，女的十四五岁，打扮得很妖艳，身上的衣服又少又薄，露着大片白花花的肉。
父亲表演硬气功，拿来两块砖，手心里哈一口气，大喊一声，手掌将砖一劈两半，观众鼓掌叫好。随后，还表演了梭镖顶咽喉，铁头功等。
女子又跳又唱，见个男人就热情地上去拥抱，要男女合唱“树上的鸟儿成双对，绿水青山带笑颜”，像被施了魔法一样，男人们一个个和女子拥抱了，合唱了。
表演完毕，女子开始收钱，一圈转下来，每个人都给了钱，有给一块两块的，也有给三块五块的，看得刘麦秆一颗心砰砰直跳。
艺人打一枪换个地方，他们离开油坊门，赶往云阳镇，刘麦秆急忙从褥子下翻出一盒压得皱巴巴的烟，去撵父女俩，赶了四五里路，截住了他们。
男人警惕地瞪着眼睛问：“你想干啥？”
刘麦秆赔着笑脸，给男人递上一根烟说：“大哥，我有事请教。”男人接过烟，刘麦秆殷勤地点上火。
刘麦秆打听男人一天能赚多少钱，男人长长地吐了一口烟，给刘麦秆透了个底，说每天平均收个三四十块。
呀！刘麦秆惊叫一声，吐出长长的舌头。
1991年春天，油坊门学校的徐朝阳校长，日工资四块钱，一个月120块。而这对父女，每天跳跳唱唱，就一个月赚上千块钱，顺便游山玩水，世间竟有这么好的工作。
男人说他们已经走了七八年江湖，家里修了五间一砖到顶的新房，有摩托车、电视机、录像机、洗衣机、电冰箱，一应俱全，一点不比城里人差。
刘麦秆奇怪地问：“你女子没上学？”
男人说：“上啥学？念了两年，认几个字就行了；上学能咋的？就是工作了，端个铁饭碗，每月百十块钱，饿不死富不了，半死不活的，有个屁意思？”
刘麦秆开了眼界，和耍艺走江湖的比起来，油坊门那些自以为是的打工者，简直不值一提。
卖艺人给刘麦秆上了一堂深刻的课，使他的人生观有了革命性的变化。
刘麦秆闭门深思，他眼前老闪现着那个卖艺的姑娘，她又蹦又唱的，短短几个小时，就赚几十块钱。
这是一条发家致富的捷径，刘麦秆的心痒痒的，受河南人的启发，他也决定走卖艺这条路。
刘麦秆没学过功夫，他的手纤细无力，不要说手劈砖头，就是一个核桃也砸不烂；至于梭镖刺喉咙、铁头功这样的硬气功，他更是一窍不通，思来想去，他脑子里划过一道闪电，一只猴子在眼前蹦来蹦去。
刘麦秆见过耍猴的，也是河南人，一人、一担、一只或两只猴子，走州过县，到一个镇点集市，敲一通锣，招揽来观众，开始表演。