无论在哪个时代贪腐都是难以根治的顽疾，历史记录大唐初期的吏治看似清明，实际上大多是被吹出来的，或者说是被人恶意篡改，做了美化。
武德年间因为贪腐落马的官员不少于百人，这还是有名有姓有明确案卷记载的朝堂上的贪腐案件，地方上的此类案件多到没办法统计，到贞观年间，贪腐案件激增，李世民多次试图肃清吏治，只不过多是口号喊得响，实际的效果有待商榷。
因为李世民对官员犯错的处罚相对较轻，而且涉事官员多为士族出身，处理的结果往往很是模糊，犯罪者多是以罢官了事，看看新旧唐书和五代时修撰的史书就能发现许多的端倪，士族与皇帝共治天下可不是说说而已，世家人犯错，皇帝不敢严管史官不敢记载，李元喆可不想后人戳自己的脊梁骨，所以一开始他就没打算轻轻放过那些贪官。
他的处境虽然算不上好，但他不用如李世民那样讨好士族来换取好名声，因此他一出手就是非常的刚，刚的完全不讲道理。
第一个倒霉的是三原县令王素，三原县的天花疫情虽然控制住了，但最终导致三百余人感染，一百余人身亡，王素不作为带来了严重的后果，李元喆自然不会放过他，让人仔细调查了他在三原上任后的一些情况，发现此人就是个太原王氏出身的夸夸其谈的大少爷，年纪不过二十七八，要经验没经验，要能力没能力，上任伊始就吞了县府八百担的库粮和六十匹素纱，还私自把自己的职田扩大了三倍，任上两年他最大的功绩就是把治下所有的案件推到前任头上，然后以无头旧案的名义送交京兆府，县府不再接受诉讼，把所有新出的案子交给本地乡绅处理，如此一来县府案宗两年未增一卷，顺利的把三原县变成了“路不拾遗夜不闭户”的模范县。
顺着吏部去年的考评册往下一查，好么，丫的一个从来不下乡体察民情的世家偏房子弟竟然考评上上，李元喆当时就怒了，找来萧瑀和兼任吏部尚书的裴寂，要吏部给一个说法。
萧瑀和裴寂当时就斯巴达了，两人磨磨唧唧了半天，裴寂才硬着头皮解释道：“陛下，臣等做考评时一是看举荐人，二是看风评，三是看政绩，这王素乃是赵国公举荐，县中同僚及百姓对其评价良好，而且按照吏部的章程，王素治下民风淳朴，税款按时缴纳，所以给其考评上上也是情理之中的事情。”
两人心里也是苦，吏部考评是怎么回事两人很清楚，别说王素这样没有什么大恶的废物，只要是背景够硬，杀人放火逼良为娼吏部都能当做是没看到。
这原本是个众人皆知的秘密，没人会去较真，李渊也是睁只眼闭只眼，可皇帝不知是哪根筋不对头，抓着吏部的小尾巴不松手，这让他们如何是好，只能一推二五六，把吏部的考评标准拿出来说事了。
他们的想法就是想让皇帝知难而退，除非皇帝是要下决心整顿吏治，否则应该不会再大动干戈了。