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大兴宫总体上分为三个部份，中部皇宫大内，西侧为服务供应部分及作坊掖庭宫，东部是太子东宫。其面积，约相当于北京故宫五倍之大。
皇宫大内最主要的大殿是大兴殿，又俗称金銮殿，其殿后是宫内第一条东西横街，也是朝区和寝区的分界线。横街北即是寝区，正中为两仪门，门内就是寝区正殿两仪殿，由廊庑围成矩形宫院。
隋立国后礼制上是遵汉魏旧制，多依周礼。宫中划规为朝区、寝区、苑囿三大部份。而朝区又分为外朝中朝内朝，金銮殿大兴殿其实只是内朝。朝区为处理国政、举行大典的办公区，象征国家政权；寝区是皇帝的住宅，代表家族皇权。朝区正南是宫城的正门承天门，这里是元旦、冬至举行大朝会等大典之处，相当于周代宫殿的大朝或外朝，在国家礼制上，这才是宫中礼仪中最重要的场所。在承天门外左右，建有高大的双阙，阙外就是外朝堂。
而大兴殿，其实礼制上属于中朝，是皇帝初一、十五日举行朔望朝会的听政之所，除了初一、十五，非特别原因外，其实皇帝并不是在这里听政的。皇帝平时真正的听政之所，是在内朝，也就是大兴殿后面两仪门内的正殿两仪殿。平时皇帝召见重臣，基本上都是在两仪殿中听政议事。两仪殿东面是万春殿。西面是千秋殿，这三座大殿各有殿门，由廓庑围成巨大的宫院。三殿并列。在三殿之北是宫中第二条东西横街，街东日化门，街西月华门，横街以北就是后妃们居住的寝宫，臣子等就不能入内了。这部份的正殿是甘露殿，殿东神龙殿，殿西安仁殿。同样三殿并列，以甘露殿为主。各有殿门廊庑形成独立宫院。前后两列，每列之殿是寝殿的核心，有围墙封闭，其中两仪殿和甘露殿性质上近于一般邸宅的前厅和后堂。甘露殿之北即苑囿。有亭台池沼，其北即宫城北墙，有玄武门通向宫外。
说白了，大兴殿、两仪殿和甘露殿这三大宫殿群，其实就相当于天子杨坚的前厅、书房和卧室了。
正旦和冬至时，杨坚在承天门双阙外朝堂上举行大朝会，以及特别之时在此举行大典。而初一十五朔望之时，则是在大兴殿上听政。平时之时，则是在两仪殿听政。
但如果是平时办公处政。杨坚却更多是在甘露殿里批阅奏章处理政务。大殿里书籍盈架卷帙浩繁，原本就收集了许多孤本经卷，当初汉末中国开始历经漫长而又混乱的分裂时代。汉民族陷入长达数百年的厮杀战乱之中，春秋、汉代的文化典籍大半毁于点火，开皇三年，杨坚下诏求书，献书一卷赏绢一匹，一时间民间异书。往往间出，经过十几年的时间。朝廷拥有了三十余万卷，七千多类的图书。杨坚特意建筑了一座观文殿用以藏书，不过甘露殿里的这些藏书，却非民间献书，这些书纸张更加精美洁白细致，印刷也更加的精美，字迹清晰墨迹干净，尤其是装订之法十分新颖别致却又远胜从前。书的种类更是繁复，佛经道藏，诗书经典，周易春秋，诗词歌赋，传奇话本等等不一而足。此时甘露殿中，摆满两侧墙壁的红木书架上，就全都摞满了这些精美书籍。而这些书籍，全都是由新册封为赵王的皇长孙杨林所进献的。