由于松锦大败，原先调往辽西的川陕以及宣府关蓟兵马几乎尽没，那些战场上逃过一劫的，有些做了逃兵，其余的则多被吴三桂和祖大寿收编入自己麾下。
战后，朝廷再次调集河南山东江北等地兵马北上，加强京畿与关宁防御，中原之地越发空虚，尤其是西北的晋陕川一带。
楚国公刘钧率辽东军斩虏皇破辽阳兵围沈阳，迫清虏大军回援，这让关宁与京畿形势大为缓解，可西北之地却形势越来越恶劣。
闯王、曹操等一支又一支流匪卷土重来。
腊月时节，黄州城外的江水静静的流着。虽然川陕的流匪还没有进入两湖，可湖北的空气也似乎紧张了许多，连往日里繁忙的码头，也少了几分热门喧哗。
码头下的江上依靠的船只少了许多。
一条大帆船徐徐靠岸，这是一条软帆船，在一年前，长江里还见不到这种西夷式样的帆船，可如今，这种船却已经是十分普遍了。就在黄州城外，就有一家造船厂，规模极大，专门造这种软帆商船，船厂一月能造出十条大商船。
船只靠岸，张山从船上下来，江边早有许多人在等候迎接。迎接的人都穿着绯绿官袍，胸口补子上禽兽图案，品级还都很高。
“这人什么来头，居然劳动袁总督亲自迎接？”旁边一条货船上的船员们都惊讶的望着船上下来的那人，也不见有什么特别的地方，没什么排场，身上也没有官袍。
这时船长走了过来，打量了几眼那边，然后道，“十有八九是九头鸟的大将回来了，瞧这排场肯定不是楚国公回来了，但能让总督亲自迎接，不是总兵也是副将级的。你看那条船。那些关着的舷窗，这是炮窗，这么多炮窗，可不是什么普通商船。这是一条战舰。再看下来的那些随从，虽没穿军服，可一个个的气势，明显是当兵的，还是精锐。”
“楚国公是不是要率九头鸟回来了。”一个船员道。半年来西面局势越来越乱，使得湖北都人心惶惶，连带着他们跑船的生意也都差了许多。之前还有消息说，皇帝要调第十镇北上，越发让人不安。
大家都很希望楚国公能率九头鸟子弟兵回来，剿灭流匪，重还楚地安宁繁荣。
“楚国公正在东北打鞑子呢，现在辽海都结冰了，哪里回的来。”
从船上下来的是镇江镇总兵官张山，报朝廷患病暂回乡休假养病。实际上。是刘钧让他回来控制第十镇，以及再暗中拉一镇兵马起来。
“虎臣回来了，一路还顺利吧。”两湖总督兼湖北巡抚袁继咸率先上前，笑着迎接张山。
张山连忙拱手做揖，“不敢有劳督臣亲迎，路上还算顺利。”
两湖总兵官马祥麟也上前来，“张兄路上辛苦了，小弟已经在城中酒楼订下酒宴有张兄接风洗尘。”