正阳门、崇文门和宣武门，京师内九城门的南面的三座城门。
京师内城有四面九城，西北面缺一角。东西两面和北面城墙上都各开两门，唯有南面开了三座城门。
自嘉靖之时筑外城后，这三座城门便成为了京师内外城之间的通道，成为围在城中的城门。三门往北，是内城范围，三城南面，则就是外城了。
就是这一道城墙三座城门，便分隔开了天壤不同的两个世界。
虽然内外城只隔着一道城墙，可却是两个完全不同的世界。嘉靖之时筑的外城原本叫重城，是打算把整个京师包裹进去，结果最后却因为财力不足，最终便只包了京城之南，转换东西角楼。
可就只修了南面这一块，外城也足有二十八里周长，拥有七座外城门。
从此北京内外城相加，面积还大于做为陪都的南京城。在中国历代各朝的京师都城中，是仅次于唐长安城、北魏洛阳城的历代第三大城。
北京的内城是在明成祖迁都北京时改建的，当时的大明正是如日中天，内城的建筑也因此显出一派博大雄强，泱泱天朝的宏伟气象。
红墙黄瓦，画栋雕梁的紫禁城和皇城被包裹在内城中央，璀璨耀眼。
外城的各个街苍胡同，也是纵横笔直，井井有条。
能够居住在内九城里的，都是名门贵族，高官巨贾，是大明的上流社会，精英阶层。又有多个繁华的市场，百货云集，商贾齐聚，更添了许多热闹。
而隔着一道城墙的外城，却完全不同了。
外城从开始修建之初，就没有真正认真规划过，最终也因为规划不周。在只修建了南端一段后就不得不停顿了下来，然后就再也没有继续修建完剩下的各段。而且当年外城的修建，也是为了应对当时越来越严重的北方鞑虏和南方的倭寇，修建之时十分的匆忙草率。
外城到处是旁逸斜出的街巷。寒伧低矮的简陋平房，以及那些肮脏杂乱的市集。
外城，其实从一开始就是大明北京的贫民区，这里住的全是那些京师最底层的百姓工匠。到现在，京师外城里更是到处都是胡乱搭建的窝棚。遍地都是各地来的流民。
外城有几个地方，更是聚集了大量的外来流民，他们是贫民窟中的贫民窟，这里有京师最多的暗娼，京师绝大多数的盗贼、流氓、骗子，三教九流多集中在这里。
这里也是京师治安最差的地方，经常出现命案、偷盗、抢劫。
同时，这里的卫生也是最差的，缺少公共厕所和澡堂，甚至连水井都极少。那些食不果腹的贫民们，也没有什么搞好卫生的念头，随地便溺，垃圾遍地。
脏乱差，就是外城。
到任直隶总督兼顺天巡抚之后，刘钧就已经在谋划着要清理外城。