开封是河南重镇，历史名城，古称汴京，为八朝古都。
处于黄河中下游平原东部，地处河南中东部，东与商丘相连，西与郑州毗邻，南接许昌和周口，北与新乡隔黄河相望。
境内河流众多，被称为北方水城。
开封一带地势平坦，水源丰富，田地肥沃，是中原的富裕之乡，产粮大区。
可开封虽然地平水足，田地众多，但开封却也近年来出产流民极多的地区。其根本的原因就是开封的田地，被兼并的最严重，绝大数的土地被兼并到了少数大地主们的手中。而这其中，占有土地最多的则是前明周王以及周王一系的诸宗室各家。
明代宗室们待遇向来优厚，厚禄之外还有优赏，以及大量的赐田。
而到了明中叶以后，土地投献之风盛行。所谓投献，在投献一方，有有“妄献”和“ 自献”两种；在“纳献”一方，有皇族、戚畹、功臣和官绅。
“妄献”，系指庶民田地 被“奸猾之徒”妄称为“己业”或“无主闲田”奉献给权豪势要；“自献”，系指庶民 将自家的田地无偿地奉献给官豪势家，而本身沦为庄佃、佃户或奴仆。
投献到了明中叶以后，非常普遍。
究其原因，还是因为明代的役重。
许多自献听起来难以相信，百姓居然把自家的田地无偿献给那些官豪势家，自己去给他们当奴仆。可这却是事实，而且不仅是明代才有，事实上历朝历代都有的事情。
原因就是在封建时代，土地捆绑着百姓，人丁也是税役。国家的税赋瑶役摊到每个百姓头上，负担极重。而那些宗氏勋戚们，却享有种种特权。
在明朝，勋戚们受赐的公田，载在“金册”。并不报官入籍，享有免除税粮和差役的特权 。
虽然法律条文上也规定，赐田以外的田土一般称为自置私产，应与“齐民一体当 差”。但由于贵族的权势，法律很难执行。勋贵“私田”“不肯与民一体当差”的弊病 ，早在洪武年间就出现，中叶以后，法律废 弛。权贵们更加肆无忌惮，“广收民田为己私业，而阴以势力把制，使有司不得编差征 税”。因此，在实际上，王府、勋贵的所有田产都享有优免一切粮差的特权。
百姓当自耕农，就得向国家纳税，甚至还得承担比田赋更重的杂役。为了逃避这些沉重的赋役，许多百姓便开始主动的投献那些享有特权的勋戚们。
把自己的田地送给勋戚，主动给勋戚们做奴仆。如此一来他们就不再是大明的纳税子民，而只是一个勋戚们的奴仆。
勋戚们多得许多田地，自然乐于其成，他们甚至为了吸引更多人投献，主动把那些投献来的土地，再交还给那些投到门下的奴仆佃种，也就是依然把田地给原主人佃种，甚至他们征收的佃租还主动降到比国家征收的税赋还低一些的份额。