荷兰只是一个两百来万人口的国家，而且有百分之四十的国土都低于海平面。他原属于尼德兰，当时尼德兰包括后世的荷兰、比利时、卢森堡和法国的东部地区，人口有三百多万，十七个省，尼德兰这个词本意就是低地国家的意思。
在法兰克王国时，尼德兰还是当时法兰克王国统治的中心。在查理曼大帝死后，帝国解体，十一世纪后，尼德兰地区已经分裂成为许多狭小的领地，在十三世纪时，尼德兰共有四个公爵领六个伯爵领和数个主教领地，十五世纪归属勃艮第公国。
后来勃艮第公爵大胆查理的女儿玛丽同哈布斯堡王朝的马克西米利安结婚。1477年，大胆查理去世，因无子，勃艮第公国由女婿德国皇帝马克西米连一世继承统治，因此尼德兰就变成哈布斯堡家族的领地。
1516年，16岁的查理一世继承西班牙王位。查理一世从父亲那里继承了哈布斯堡的遗产，尼德兰又成了西班牙的属地
尼德兰位于大西洋边上，濒临北海，地势低平，海上交通十分便利，又有密如蛛网的河道，交通方便。尼德兰的纺织业极为发达，出现了许多商业城市，羊毛业和呢绒是他们的优势产业，闻名全欧洲。同时他们的渔业也十分发达，并且转运商业也渐渐发达起来。
从十六世纪开始，尼德兰已经是欧洲经济最先进最发达的地区之一，商业城市林立，有三百多个城市，号为城市国家。
资本力量的发展，使得资产阶级也迅速变的强大起来，为了自由发展资本主义。他们开始要求推翻西班牙人的统治。加之当时西班牙人残酷的宗教制度，以及沉重的税收，终于使得尼德兰和西班牙的矛盾日益尖锐，最终爆发了独里战争。
到六十多年前，北方各省的乌特勒支同盟，宣布北方七省为一个整体。并在一五八一年正式成立了联省共和国，因为荷兰省最大，经济最发达，因此也称为荷兰共和国。
虽然西班牙人不甘心，可之后的数次战斗，都以西班牙军战败告终，自那以后，西班牙人实际上已经无力干涉荷兰了。在一六零九年，西班牙与荷兰签订了十二年的停战协议。但如今已经过去了三十多年，双方之间维持了表面的平静，但西班牙人至今都还没有承认荷兰的独立。
但是这个资产阶级掌权的国家，却利用西班牙人卷入德国内战引发的欧洲大战中，积极的做着海上贸易，缺少资源的荷兰人没有去发展工业，而是专注于发展海上贸易，做着转口贸易。在西班牙人正一天天衰弱的时候，他们正一天天强盛。
荷兰人的海上贸易。以及造船业极为的发达，几年前，他们就已经拥有了一万多艘商船，拥有整个欧洲商船总吨位的四分之三，他们制造的船成本更低，速度更快。使得欧洲各国的商船大多都在荷兰订制。
三年前，荷兰人全国同时在开造的船只多达数百艘，相当于每天都能制造出一艘船。荷兰也集中了全世界最优秀的造船设计师以及造船工匠，有着最完整优秀的造船产业链。