生气勃勃的年轻人往前奔跑，消失甬道的尽头。
在这漫长的甬道外，从五十亿年前就饱受宇宙沧桑的大地正在刮起它近千万年来不曾有过的沙暴与狂风。曙色苍茫，群山的顶上亮着一条乳白色的光带。风是干燥的，重力是微弱的，被吹至天空的烟雾始终难以降下，便与群山相伴，散射了遥远太阳的微光。
空间站仍在下降，生态圈依旧在上升。
与0234一起工作的一位工友最先发现了0234的异状。这人形机器人正在离这支队伍越来越远，他的双目始终在凝视那个与他长得差不多的机器人。
工友停下脚步，远远问它：
“你怎么还不过来？”
0234转过头来，背后雾霭遮蔽似的天空正闪着几颗昭示黎明的星星。世界处处寂静无声，天文定距的微光像是灯塔一样射向了月亮般的空间站。
他说：
“我们要接受的返厂和过去不太一样，是吗？”
“我不明白。”工友说，“我不知道你所说的‘过去的’返厂是什么样的。返厂不就是返厂吗？”
0234摇头。
它就又想了一会儿，福至心灵般地从词库里挑出了一个合适的词：
“‘或许’是不一样的吧。但不一样又如何呢？”
它觉得自己这词用得还不赖。
0234说：
“不管是不是……在返厂之前，我还有其他想要做的事情……得做完这件事，我才能返厂。”
“什么事情？”
工友依旧不理解。
“抱歉，我不能告诉你，我想这件事可能是机密的。”
随着返厂队伍一起向前走的机器人闪了闪自己的眼睛，扭过了头。
“你说话的样子真有点像创造主……既然是机密的事情，那就快去做吧。”
“嗯。”
0234转过了身，朝向了已经跑过去的人的方向。但在行动之前，它又迟疑地、确切是在迟疑地转过头来说：
“谢谢你。”
“……不用谢。”
机器人一板一眼地用词库里设计好的对话语句回应道。末了，一点奇妙的心生的疑惑叫它问道：
“为什么要谢谢我？”
但它已经不可能听到答案，0234正在向前奔跑，曙光正照在他前方的道路上。因为要追上那前方的人的步伐，所以他要比那已经跑到前方的人跑得更快。
不过他知道他一定能追到的。
因为目的地在一个地方嘛。