东汉末年与三国初期这段时期，群雄逐鹿的场地，多在时下的甘肃省及宁夏回族自治区、青海省和内蒙古自治区这一区域。《三国志》或《三国演义》中所写的西凉，就是这片地区。之所以将其称为西凉，源因这片疆域地处汉朝都城长安西边，且天气较为寒凉，故称西凉。
西凉地区气候干燥，沙漠面积较大，当地民风比较彪悍，尚武之风盛行。因此其时的西凉地区，出现过诸多知名的军阀。大家熟知的三国枭雄董卓、李傕、郭汜、马腾、韩遂、马超等，皆出自于此。
西凉地区多为游牧民族聚居，基于放牧、出行所需，男女老少多善骑驭，从军将士更是熟练骑射本领。借助骏马的往来驰骋，"西凉铁骑"之称应运而生。西凉铁骑战力强悍，擅于长途奔袭，"来无影、去无踪"，常常给东汉、三国时期的内地统治力量，造成比较大的麻烦。还有一个原因，凭籍骑兵来去快捷这一优势，西凉军阀往往不将内地统治力量放在眼里，朝顺夕叛，傲慢无礼，这也就是前期曹操数次力主征剿西凉的原因。
基于已在多篇文章中介绍了董卓、李傕等军阀，今择西凉军阀之一的韩遂兴衰历程，作一回顾，籍以拓宽读者诸君多角度地了解西凉军阀增减方面的历史。
韩遂，出生年月不详，原名韩约，字文约，凉州金城郡，即时下甘肃省兰州市人。
韩遂早年为金城太守殷华的故吏，公元178年九月，殷华病逝任上，韩遂与同事等追送殷华的遗体到遐邱，并在殷华墓前刊石纪念其功勋。此举让韩遂有了重谊之誉。
公元184年，时为凉州从事的韩遂，前往洛阳办理公务，大将军何进久闻其名，特召他相见，欲留韩遂公干京城。韩遂劝说何进诛灭宦官，但何进没有听从，失望的韩遂便回凉州。
不想刚到凉州，羌人北宫伯玉反叛，将韩遂与时任凉州督军从事的边允劫为人质。凉州刺史左昌不屑救助他俩，叛军便胁迫边允、韩遂入伙。两人见左昌如此无情，便顺叛军，边允改名为边章，而韩遂则改约为遂。
此后，韩遂跟随北宫伯玉、边章，与朝廷所遣将领皇甫嵩、张温、董卓等交战，叛军有胜有败，境况不是太好。
公元187年，韩遂恼怒于边章、北宫伯玉及李文侯三人无有章法的用兵，设计斩杀三人，拥兵十余万，进军陇西，所向披糜，致马腾等地方守领服降。夺下陇西后，韩遂、马腾等共推王国为主，开始攻掠三辅地区。不想王国指挥能力羸弱，忙碌两年，不仅难以达到开战目标，而且损兵折将。韩遂等人便废王国，胁拥凉州名士阎忠担任首领。阎忠一向忠于朝廷，面对胁迫，愤恨病死。于是韩遂等人又为争权互伐，马腾就是在这个阶段得到了发扬壮大。
公元191年，西凉军阀董卓入长安，邀请老乡韩遂、马腾共同对付"酸枣会盟"那批诸侯。韩遂、马腾自然想从中分羹，不想赴京期间，董卓丢命，两人便附董卓部下李傕。李傕遂任命韩遂为镇西将军，驻屯凉州，任命马腾为征西将军，驻军郿。