三国时期的蜀汉，前后出过四位丞相，他们分别是诸葛亮、蒋琬、费祎、董允，史称"蜀汉四相"。今天就讲内中之一的蒋琬。
蒋琬，出生年月不详，字公琰，零陵郡湘乡县，即时下湖南省湘乡市人。
关于蒋琬的出生，有个轶事。话说东汉末年，住在湘乡市涓水河畔伊家湾的蒋妻，某天夜里梦见一颗明亮之星直落床头，滚入自己怀中。蒋妻就与丈夫说了此情，基于古代民间有着"星子兴子"一说，夫妻俩甚是高兴。十个月后，蒋妻分娩，随着婴儿刚刚落地，一道祥光忽然从后厅直射天空，顿时屋顶瓦片纷飞，后山百鸟飞舞，池塘鱼儿欢跃，湾里牛嘶马叫。蒋氏夫妻就给儿子取名为"琬"，寓意美玉无瑕，象征前途光明。
蒋琬少时好学聪颖，长大后仪态轩昂，享有"美男"之称。蒋琬有个表弟，名叫刘敏，才学也是了得。因于兄弟俩的才能并驾齐驱，故在当地名声甚隆。刘备借得荆州不久，兄弟俩便选定事奉刘备。
刘璋邀约刘备入蜀时，蒋琬跟随刘备同往，辗转过程中，无有多大出色表现。公元214年，取得益州掌控权的刘备，需要大量"自己人"充入地方政界，蒋琬被派往广都县担任县长一职。
这天，刘备、诸葛亮轻车从简，微服出巡至广都县。进入县衙，发现蒋琬不理政务，沉醉卧睡。刘备勃然大怒，要将蒋琬以懒政之罪处死。面对坦然领罚的蒋琬，识人无数的诸葛亮力劝刘备："蒋琬是社稷之器，而非百里之才。虽然他在工作时间懒散惰慢，但县境内无有冤案民呼，如此也就归属情有可愿，希望主公明察原因，网开一面。"刘备向来敬重诸葛亮，于是免了蒋琬死罪，但还是削了其职。
蒋琬没有因此憎恨刘备，而是毫无怨言地认真工作，不久被启用为什邡县县令。公元219年，刘备自诩汉中王。在大加犒赏同甘共苦的众多兄弟们时，蒋琬亦被调入中央担任尚书郎一职。
四年后，刘备因夷陵之战落败而郁死白帝城，后主刘禅即位。时为丞相的诸葛亮开府治事，先辟蒋琬为东曹掾，继尔又举他为茂才。蒋琬生怕自己的腾达会给诸葛亮带去任人唯亲之污，谦逊不受，一再推荐刘邕、阴化、庞延、廖淳。
诸葛亮则坚持提携蒋琬，他在文告中勉励蒋琬："如果我为了避讳而弃用有德之人，就会给百姓带去苦难。既然你明白自己没做好工作，会连带影响我的声誉，那你为何不尽力施展才能，以此证明我对你的提拔，完全出于公正、公心的呢？"蒋琬于是走马上任，因工作周全，不久迁为丞相参军。
公元227年，诸葛亮在分析曹丕驾崩、其子曹睿继位这一新老交替情况后，认为有机可乘，便带大军悄悄转驻汉中，准备北伐曹魏。蜀国丞相府内的政务，悉数交由蒋琬和长史张裔打理。
三年后，蒋琬接替张裔的长史之职，并加抚军将军。此后诸葛亮的几次北伐，全由蒋琬负责筹集粮食、组织运输、补充兵源。基于蒋琬把后勤工作做得有条不紊，诸葛亮经常由衷地对紧随身边的人说：“蒋公琰忠心耿耿，雅量宽和，应该与我一起复兴汉室。"除了在场面上称赞蒋琬，日渐感到自身体质下降的诸葛亮，还在暗地里启奏刘禅："臣如出了什么意外，军国大事可以全部交给蒋琬运畴。"