提起助推曹操走向成功的主要谋士，大家首先会想到的是荀彧、郭嘉、贾诩、戏志才等，很少会想到其实还有一个名叫荀攸的人。这也许与罗贯中写的《三国演义》有关，因为老罗着重讲了前述几个"名谋"，而略述了荀攸。为补这一遗憾，特撰此文。
荀攸，出生于公元157年，别名荀军师，字公达，颍川颍阴，即时下河南省许昌人，有一子，名荀适，有一孙，名荀彪。荀攸是荀彧之侄。便有史学者谑言：荀攸知名度不高，可能是上面罩着荀彧之故。
荀攸出身于士族家庭，祖父荀昙官至广陵太守；父亲荀彝官至州从事。荀攸从小失去父母，在其十三岁那年，照顾他的祖父荀昙去世。办完后事不久，荀昙在世时手下一个名叫张权的官吏，主动上门，陈说荀昙生前对他的关心，无以为报，要求去为荀昙守墓。时挑荀氏家族大梁的荀衢，便欲留他。荀攸悄悄提醒叔父："此人眼色闪躲不敢直视别人，且脸部表情也带生硬之态，我猜他一定是做了什么对不起人的奸猾之事。"荀衢觉得荀攸分析有理，就在夜里布置停当，然后盘问张权。张权难以圆说，只得交代自己因为杀人逃亡在外，想以守墓隐藏罪行的事实。随着张权被绳之以法，荀攸的观人之术，也在当地传开，闻者无不对他刮目相看。
公元189年，汉灵帝刘宏驾崩，大将军何进拥立其年幼的外甥刘辩为帝，世称汉少帝。凭着自己是汉少帝之舅、何太后之兄的身份，何进在秉政过程中，征集海内名士计二十余人赴京任职，内中之一的荀攸在抵达洛阳后，被拜黄门侍郎。
不想何进昏馈，为了铲除"十常侍"，弄了个"召请外戚军团入京勘乱"之招，由此引发剧变：何进反被宦官所杀，洛阳骚乱。凉州军阀董卓趁乱崛起，一度成为左右东汉朝庭走向的实际掌控者。
董卓迁都长安后，荀攸与议郎郑泰、长史何颙等人商议刺杀董卓，不想事败，多人被杀，何颙、荀攸入狱，以审犯上之源。何颙忧惧自杀，荀攸顺其自然，饮食正常。也是老天有眼，期间董卓被杀，荀攸得以免罪。获得生天的荀攸，见长安上空密布乌云，弃官归乡。等到长安骚乱平定，官府再行征召，荀攸又获考绩优等，被迁为任城相，但他没去赴任，提出愿去地险路远的蜀郡担任太守，官府同意。
公元196年，曹操迎汉献帝刘协至许县建都，写信给荀攸："现今天下大乱，正是有谋之士大显身手之时，先生蜗居蜀汉，不是太过保守了些？"并抛去任荀攸为"汝南太守，入为尚书"的橄榄枝。
一次，曹操与荀攸面谈，洞知荀攸之才，便对荀彧、钟繇说："公达非平常之人，我等能与他一同共事，造化安能不好？"便调荀攸来到自己身边，当了军师。
两年后，曹操欲伐张绣。荀攸觉得形势不利曹操，劝道："张绣和刘表互相依靠，战力强大。若攻，他俩必合，难灭；若缓，他俩生隙，可剿。"曹操不听，出兵张绣，刘表果然发兵相救，曹军失利。不久，曹操听取荀攸之计，分别破了张绣、刘表联盟。