受制于罗贯中《三国演义》的影响，人们对董卓的印象，不外乎就是一个十恶不赦之徒。那么问题来了：十恶不赦之徒，理应人人喊打，但为何会有那么多人拥戴他呢？有人说，那些拥戴他的人，是因为惧怕董卓的淫威，才不得已这么做。
这一说法初听有理，但深思一下，就难自圆其说了。比如时下许多贪官，不可能是走上领导岗位前，就是"贪官"吧？出于探究董卓变坏之因，近期我翻阅了《三国志》、《三国演义》中的有关章节，发觉董卓嬗变之前，竟也有可圈可点之处。
董卓的一生，较为注重"江湖义气"。董卓出生于贫困家庭，从小爱好习武，久而久之，练就了过人的武艺。董卓文化程度不高，但懂得以武会友之理。早在年少时期，他就经常前往羌族地界，广交羌族中的武林好汉，既切磋武艺，又结交友谊。
有一次，羌族中的几个豪杰，前往董卓家中做客。因家境不富，没有什么可以招待，董卓就将正在犁地的那头耕牛牵回家中，二话不说宰了，以表盛情。
那几个羌族豪杰见董卓如此看重自己，异常兴奋。返回家乡后，他们或去买、或去偷、或去抢，硬是凑满一千头耕牛，浩浩荡荡地给董卓送了过来。一时间，有关"一牛换千牛"的故事，传遍方圆百里。自此之后，董卓便拥"为人仗义"之名。
公元184年，黄巾起义爆发。为了镇压起义，汉灵帝刘宏采纳何进主意，允许地方豪强招兵买马，协助政府围剿黄巾军。己经为官多年的董卓，趁机招募数千家丁。虽然在镇压黄巾军的过程中，董卓名气不大，但在之后协助名将皇甫嵩对付凉州叛军时，身为副中郎将的他，却收获了不薄的"政治资本"。史载，这个阶段，董卓打仗依然不行，但在笼络人心上，却很有一套。每当朝廷颁发奖励，董卓不取分文，一律分给将士。得了实惠的部下，无不感恩董卓。因此也就有了"皇甫嵩会打仗，董卓会带兵"一说。
公元189年5月，汉灵帝刘宏驾崩。素与何进有隙的"十常侍"，拥趸董太后，既为自保，又可制衡何氏家族。这让身为汉少帝刘辩的舅舅，也就是大将军何进，更加不爽。为了铲除"十常侍"，何进采纳袁绍主意，下令地方军阀进入洛阳"清君侧“。不想"十常侍"比他历害，提前下手，索了其命。
董卓领兵前往洛阳途中，收容了大批因为不堪袁绍属下御林军追杀的太监及其亲朋好友。这些摇身一变成为董卓之兵的人，一回洛阳，专找御林军报仇雪恨。
也就是这个阶段，董卓的权力欲开始膨胀。他认为：何进己死，御林军处于群龙无首状态，只要将何太后和汉少帝，与那些追随何进、知道军队运作规律的亲信，如袁绍、丁原、卢植等隔离，大事可成。
董卓采取了各个击破的办法，他先是以当初入城前路遇汉少帝，刘辩吓得噤若寒惮，而比他年龄小的陈留王刘协，反而处惊不乱为由，提出改立刘协为帝。丁原、袁绍、卢植等人当即予以否决。鉴于军力上一时难以压倒反对派，董卓没有冒险。