曹魏后期，淮南寿春出了一件让人感慨不已的事件：数百个衣衫褴褛的士兵排成一队，静侯斩首。刽子手每斩一人，即问下一人"降否？"如此再三，皆言"不降"。司马昭听罢此情，仰天感叹："如若不是天助于我，我安能拿下拥有这些壮士的公休哪！"
诸葛诞，出生于公元213年，字公休，琅琊郡阳都县，即时下山东省沂南县人。西汉司隶校尉诸葛丰之后，系诸葛亮堂弟。
诸葛诞为尚书郎期间，一日与同事杜畿去陶河测试新船性能，不想船被巨浪掀翻，诸葛诞与杜畿同时掉入河里扑腾。好在此时另有一同事驾船过来施救，因离诸葛诞近，同事欲先将他拽上船去，但诸葛诞却让他赶紧去救杜畿，结果自己被河水呛得昏死过去，幸亏水浪将其冲到岸边，方才得救。
诸葛诞之后被任命为荥阳县令。时隔数年，进入京都担任吏部郎一职，之后官阶逐年有升。官运享通过程中，诸葛诞与夏侯玄、邓飏等朝中官员成为朋友。魏明帝曹睿上位不久，因不满诸葛诞、夏侯玄等人沽名钓誉言行，将他们一并免官。
如此赋闲到魏明帝驾崩、齐王曹芳继位时，才赢转机一一大将军曹爽成为与司马懿并驾的两个辅政大臣之一。曹爽素与夏侯玄、邓飏等人有谊，加上他想压制司马懿，故而大量任用夏侯玄之类免职官员，据此诸葛诞得以复职，并出任扬州刺史，加号昭武将军。
公元251年，太尉王凌计划另立楚王曹彪为帝。筹划政变过程中泄密，被兖州刺史黄华抓到证据后告发。司马懿领兵讨伐，任命诸葛诞为镇东将军，假节都督扬州诸军事，册封山阳亭侯。
莅年，诸葛诞发现东吴构建一道新的东兴大堤，并派兵戍守，判断此为东吴入侵魏国先兆，提议朝廷先下手为强。司马师便令其弟司马昭为监军，分诸葛诞、毋丘俭、韩综等三路进击东吴。前期魏军进展顺利，不久东吴遣派太傅诸葛恪率四万军士驰援，魏军不察。诸葛恪令部将丁奉、吕据、留赞等发动冲锋。魏军惊恐溃逃，争渡浮桥，结果导致超载桥断，落水淹溺残踏致死者数万，内中包括魏军前部督将韩综和乐安太守桓嘉。其余两路魏军惊惧之余，自烧营寨退兵。东兴之战失败，司马师独揽过错，并诚恳检责，但司马昭及诸葛诞、毋丘俭等仍被降职或调换防区。
公元255年，毋丘俭和文钦在寿春起兵，讨伐司马师。事先联络诸葛诞，请他参与。诸葛诞素与文钦不睦，就斩来使，并迅速上报毋、文二人叛乱。司马师一边调兵，一边指令诸葛诞率兵前往寿春合击叛军。结果文钦兵败投奔东吴，毋丘俭弃守寿春逃亡兵败被斩。率先占领寿春的诸葛诞，被任镇东大将军、仪同三司、都督扬州诸军事。不久又获封高平侯，食邑三千五百户，转任征东大将军。
这一时期，司马师己死，其弟司马昭悉数承接司马师权力。出于加快打压拥曹势力，司马昭诛杀了诸葛诞的好友夏侯玄、邓飏等人。联想王凌和毋丘俭被夷灭三族，诸葛诞十分不安，为了自保，他卖地卖房，将钱分发穷苦百姓，收买人心，蓄养效命于他的志士。