可冯方源却是冯家的特例，为人温文尔雅、仁义善良，从不与人争强好胜，至少表面是如此。
郑夫子看中冯方源的好学，看中冯方源的人品，并得了冯方源誓死也会保护郑清玉的保证誓言，这世界的人还是很相信发誓这一说的，更因冯方源是自己的得意门生。
这才舍得将郑清玉定给冯家。
在郑清玉十五岁时，已是秀才的冯方源前往京城赶考，走前向郑夫子保证，无论他此次是否能考取到功名，必会在郑清玉十七岁前回来风风光光的娶郑清玉。
但谁知道，冯方源这一走就再也没有回来。
在郑清玉十七岁时，京城倒是来了冯方源的消息，是大司马府给冯家寄了家书――冯方源在上京赶考的路上不幸遇到了土匪，重伤而亡。
从那时开始，郑清玉的不幸就开始了。
冯家是三天两头的跑到郑家去闹，口口声声的骂郑清玉克夫，将他们冯家能当官的长孙给克死了。
因着冯家的不断闹腾，郑清玉的名声在山阳县彻底的被败坏了。
郑母本来身体就不好，这一来二去的，身体就越来越差，在郑清玉十八岁还不到就永远的闭上了双眼。
郑夫子又心疼女儿，又因妻子的离世而心伤，更因着冯家而不得不辞了夫子的工作。
终是在郑清玉二十不到，也郁郁而终。
没有父母为依靠，出门又被当做克夫之不详之人，郑清玉一下就快到了走投无路的地步。
还是外公不嫌她，将她接到了外公家里。
但外公不嫌，并不意味着外公家人也不嫌。
有次郑清玉喝了小舅母给的鸡汤后就昏睡了过去，等她醒来，她已经身在了冯家。
冯家怪她克死了他们家唯一有官途人，她只要能活得好好的，冯家是绝对不容。
可郑父保护得好，冯家在郑父在世时也只能败败郑玉清的名声，却不能对她做些实质性的伤害。
郑父这一死，那就不同了。
冯家有钱，郑清玉的小舅母爱财，两下一合计，将郑清玉弄到冯家来赎罪还不是容易的事儿。
从此郑清玉就进入了人间地狱。
每天听到的都是谩骂，吃着连下人都不吃的东西，做着比下人做得更苦的活。
她跑过两次，一次才刚出陌河村就被抓了回去，一次跑到了山阳县城门外被抓了回去。
第一次逃跑被抓，她被关到柴房七天七夜，连口水都没有人送给她喝，还是苍天垂她，那几天接连下雨，她是靠着接屋沿下的雨水才活了下来。