篝火之畔，女孩子对陆扬哭诉着讲出了她凄惨的身世，以及她受尽的痛切经历。
原来，她乃是云州的一个苏姓普通人家的女孩子，本名叫做苏小怜。她所在的苏家世代都居住在云州，家中老父膝下只有她一位独女，生活贫苦难拄，她的母亲在她出世之后，便患上了不治绝症夭亡而去。只余下了她和父亲两人支撑起这个残破贫穷的家。
父亲为了抚养年幼的她，只能包身为契，供那云州城中家私万贯，富甲一方的沈大员外驱使，为其耕种家中的田产。尽管所得银钱虽少，但也勉强足够父女二人生活之用，那沈员外脾气甚是暴躁直向棉缝里钻针。稍有不顺心如意处，便挥鞭打骂。可是为了他的女儿，父亲只能任劳任怨的埋头苦干。
当时苏小怜尚只有十五岁，中州上便爆发了一场可怕的瘟疫，处于底层，饥饿与贫寒交加的百姓们，很多都染上了这种可怕的疫病。他们流离失所，又没有银子来换取救命的汤药来抵御严重的瘟疫。就这样苦挨了许久，大批的百姓都在疫病中死去了，尸骸白骨堆积如山，填塞于川泽，暴露于荒野。甚至连饿极了的野兽，都不愿意啃食它们的尸骨用以充饥。
唐王有德，体恤万民，拨下钱款给予各郡州府，令他们各自的州官普济灾民。又令太医院的御医们日夜刻苦，研制方药用以抵御瘟疫的蔓延。这本为安定民心之举。可是圣旨传将下去，上到司管国库的支办要员，下到州府的这些官老爷们，把唐王为百姓支出的赈灾钱款，竟然暗饱私囊。一层层的剥削下来，最终竟然没有一分一毫落在难民手中，丝毫不顾世人流淌下的血泪。
这些腐朽败财的权贵官员们，如同板中之钉，肉中之刺，螨虫一般的吞食着百姓的生命与血肉，丝毫没有一丝痛心与同情。灾民们涕泪血书，欲达天声诉知当今圣上，但是全都被藏匿不报。民生涂炭，哀号遍野，非止一端。
官家有米足烂陈仓，金银足赤，珠玉流黄。但却日日囿于笙歌醉梦，两耳闻听不见万民之苦。很多的百姓们都在于漏夜之中独守残更，这些，都是他们的不作为，所酿成的万民之苦。
苏小怜的父亲，便是在那个时候不幸染上了疫毒之邪，一病不起整日在床。余下了家中田亩无人耕种，正因为父亲一病不起，那沈员外却带着一群私仆闲汉找上门来，愤然声称她的父亲称病逃工，不但不付给苏小怜的父亲应得的工钱，还要按照误工的时间，双倍处罚他的银两。
不过，这沈大财主家中的沈公子，却看中了苏小怜的美色，定要她跟从自己给自己做小的，整日里受其使唤。苏小怜年方十余岁，又整日身处闺中，尚且惧怕生人的一个女孩子，如何与那财大气粗的富户人家抗争？她抵死不从，这员外便残忍的命人将她从父亲面前抓走，带进了沈府之中，强迫她屈从。
可怜苏小怜的父亲，眼睁睁看着最宝贵的女儿被一众家丁抓走，急火攻心之下，从床上爬起上前，便想要夺回自己的女儿，他用尽所有的力气，抱住了沈公子的大腿，苦苦哀求不要带走他唯一的女儿。但是却被几个家丁强行拉开，在苏小怜悲痛欲绝的哭嚎声中，活活的打死了她的父亲，随后将他父亲的尸首，抛弃到了山谷之中喂狼。