坐在疗养院图书馆的窗前上，望着对面塔楼上垂下的充满生机开着浅黄色小花的藤类植物，肖恩在“回忆”着往事。
在这个文盲还占绝大多数的世界中，身为南方热那亚行省某个教士的养子，肖恩还是幸运的，尽管那位牧师待他很是冷淡，但至少让他受过比较完整的教育。
教士死后，正值北方的战争到了最紧要的时候，刚刚十六岁的肖恩便报名参军，这是平民为数不多的改变自身命运的机会。对于识字的肖恩来说，机会更大。
在新兵营待了不到三个月，还未适应自己的新角色，他就被编入第21步兵师，于神龙纪元1827年7月开赴北疆，随后就加入了战争。这场新一轮的战争已经持续了十年，帝国无数年轻人永远躺在了北疆，最困难的时候征兵年纪最低门槛放到了十五周岁。
由新兵到列兵，一等兵，上等兵，再到下士，他只用了一年，因为身边的战友死的太快。而肖恩在成为中士之时，刚刚年满十八岁――如果老教士没把他的生日弄错的话。
这个星球的名字叫“希望”。这个名字在不同的种族和语言上的意思都是完全一致的，甚至连发音都高度相似。有无数的学者试图从学术上解释这一点，可惜都没能令人信服。
虔诚的宗教信徒相信，是上帝或者别的什么神灵创造了人类，这取决于你信仰哪一种宗教。
起初人类与禽兽无异，茹毛饮血，但人类在运动能力、体力和搏斗的技巧上要远比禽兽弱得多，是神明给予人类更高的智力启迪，从而有希望战胜大自然和万千生灵，最终成为世界之主。
所以人类便把这个世界称作为“希望”。
上帝教，一度统治西大洲500年，教宗甚至可以随意任免国君，和决定乡下某一头公牛什么时候应该配种。
神龙纪元470年因为反对上帝教的黑暗统治，欧罗巴人爆发了持续100年的宗教战争。神龙纪元589年，当时的教皇阿罗约一世宣布退位，不干涉世俗事务，但教会也因此保留了许多特权。
神龙纪元1200年的宗教改革，确定宗教法只限于教堂之内，而教士除犯了谋反和谋杀，世俗法院不得审判教士，军队不得入内搜查。
他们将一切归于上帝。
这似乎能够自圆其说。
但现在毕竟是神龙纪元1830年，神权时代早已进入历史书中，现在已经是文明时代。
虽然上帝教仍然在欧罗巴帝国政治和社会生活中占有重要地位，神权与皇权及世俗屡屡爆发冲突，但人们显然早已经不满足于宗教解释。
他们用天文望远镜观察行星的运动和太空的奥秘，发起远洋考察和探险，了解南大洋的生物跟东大洋两岸的生物有什么差异，也用手术刀解剖动物包括人类自身的躯干，以了解疾病的来源。