维希小镇的镇长维克多-皮埃尔，今天来拜会肖恩-康纳利子爵。
肖恩已经来到这里定居半个多月了，皮埃尔镇长才第一次登门拜访，这其中意味深长。
镇长这个职位，皮埃尔是花钱买的。
这绝不是私下交易，而是公开的买卖，明码标价，童叟无欺。
朝廷为解决财政困难延续前朝的作法，起初只是权宜之计，到了本朝则变本加厉了，然后就成了制度的一部分。
许多上流人士都会有诸如市长秘书、市政顾问、总督秘书甚至国务秘书这种头衔，这在税负更重的南方更为普遍。
这些官职大多只是空衔，人为地制造特权阶层，除了造成官僚机构的臃肿和效率低下，一无是处。
获得这个职务，有时却是被逼的，尤其是对乡下的富人们来说，要成为他们眼中的上等人，跟那些负担军役税的下等人相区别的唯一途径，就是捐一大笔钱获得各种职位。
尽管军役税和人头税对这些富人来说，并不算什么。
这就造成了平民成了缴纳越来越高的军役税等苛捐杂税的唯一纳税人。对朝廷来说，平民才是唯一忠实可靠的纳税人。
所以，以年收入所得征收1/20税曾被财务大臣认为是有史以来最公平的税种。但特权者的看法天然与此恰恰相反，结果是这一税种胎死腹中，提出征收这一税种的人被打发到边疆。
相对各种空头头衔来说，镇长的这个职务还是有些实权的，至少在新子爵到来之前是如此，比如维护本地治安，解决民事诉讼，以及决定哪户居民承担某种劳役――这个时候他的权威会被放大。
皮埃尔镇长是外来者，他是个水果商人，在当镇长以前他就在这一带向果农收购水果。他的生意做的不错，从某种程度上他因为能决定维希镇居民钱包的厚度而具有某种权威，因而具有一些威信。
但现在不同了，一个年轻的子爵，即便现在贵族一般不干涉地方事务，甚至不屑承担事务官的职责，但对地方仍有发言权，甚至具有唯一否决权，对维希这个乡下小镇更是如此。
在认真观察了大半个月后，皮埃尔镇长决定正式拜访一下本地的唯一贵族。
肖恩没有正式接见他，皮埃尔到来时，他正在健身。
在北方已经进入初冬的时候，这里阳光充足，气候温暖。此时肖恩穿着一件短裤，光着上半身和长腿，正在做单手伏卧撑。
肖恩不介意皮埃尔怪异的眼神，他的身上的肌肉明显隆起，这表明这半年以来的锻炼效果很不错。
完成一组练习，肖恩擦了把汗，接过管家克利夫兰递过来的一件薄衬衣穿上。
然后坐在榕树下，肖恩这才邀请被晾了半天的皮埃尔镇长坐下。