时间拨回到年的月日。
热那亚行省的北部，一支大约人的军队正行走在田野上。这是热那亚民防军的先头部队，他们是打前站的，整个民防军必须在月日前抵达奥特山脉下的帕特纳姆堡。
此时的南方早已经是夏天，这些士兵汗流浃背，精神萎靡，这甚至是他们第一次走出军营。可想而知，他们会走出什么样的行军队形。
尽管早已经预料到种种意外会出现，并为此而做了种种准备，比如尽量多休息，多设收容站，又比如多配备了一些随军马车和大牲口，以减轻士兵负担，赫伯特-威尔斯还是发现许多士兵掉队。
这仅仅是人五天的路程而已。
威尔斯不是认为这些士兵偷奸耍滑，相反这些士兵吃苦耐劳老实本份，并且十分服从命令，这改变了他身为北方人一直以来固有的观念――南方人怯懦而奸滑，不是当兵的料。
但无论兵源如何优良，一支未经充分训练的军队是无法经受住考验的，哪怕只是行军。
按照原本的计划，长距离行军训练也是必备的训练之一，这也是一个复杂的系统工作，涉及侦察、路线选择、防御、补给和宿营等等相关的军事活动。
但那位子爵的去职以及后来来自北方的命令打断了一切。
身为总教官，威尔斯只得把射击训练和线列战术训练摆在优先地位。
前者完全是弹药喂出来的，在有充足弹药的情况下，士兵们的表现尚可。线列战术训练就差强人意了，威尔斯只能保证他们在训练场上勉强完成自己的指令。
与忧心忡忡的威尔斯不同，随军而行的民防军最高指挥官布兰登子爵则是意气风发。
威尔斯甚至很想知道，这位年近六十的子爵大人是如何保证这般精力旺盛的？
不得不承认，布兰登子爵的身体很棒，尽管他是一路骑马的，但他能一直保持挺直的身子就不是一般人能做得到的。
但老子爵时不时的即兴式的命令，让威尔斯无所事从，他喜欢在宿营时检阅士兵，喜欢检阅时的雄伟壮丽和浮夸的外表，而这时候士兵最需要的是休息。
好在奥特山脉已经到了，这支先头部队已经行走在奥特山脉南缘的丘陵地带。
在这里休息一晚，预计明天中午的时候，就会抵达目的地帕特纳姆堡――一座扼守进入奥特山脉一条孔陉的军事要塞。
趁着夕阳的余辉，威尔斯命令部队就地扎营。
他相当于参谋长的职位，手底下有一队低级军官和士官充任各面参谋。军旗被插在一座拥有开阔视野的丘陵上。
丘陵上的一间牧羊人的草屋被收拾当成指挥部，同时也是布兰登子爵今晚的住处。