作为方程式锦标赛的特有赛制，排位赛的出现是为了方便更加公平的进行第二天的积分赛，每个车手在排位赛当天所获得的成绩排名，将会成为第二天正赛的发车顺序，发车顺序越靠前，对于车手来说自然就是越好了。
而舒马赫所说的“杆位”，就是指在排位赛中获得第一名的意思，也就是说，排位赛中获得杆位的车手，第二天的积分赛，将会是第一个发车的车手。
这也是为什么那么多的车手想要在排位赛中获得杆位的原因。
排位赛总共持续一小时，每辆车最多允许跑12圈，赛车手在期间尽量跑出单圈最好成绩，每个车手最好的成绩将会作为最终的排名依据。
在排位赛的规则上，是有过很大的变化的，2005年及之前的f1赛季，排位赛实行的是单圈排位制，每个车手在周六依次在赛道上跑一个单圈，根据用时决定正赛的发车位置，也就是说，在这种赛制下，每一次排位赛，都只会有一名车手在赛道上进行。
而在2005年之后，国际汽联更改了排位赛的赛制，单圈排位制将会被新的三阶段淘汰制所替代，这种三阶段淘汰制最大的特点就在于赛道上可以同时有许多辆赛车一起进行跑圈测试。
在这种新规则下的排位赛，就会变得更加精彩了。各个阶段的排位赛中会有多部赛车同时在赛道上，就会出现更多的超车场面，这无疑是车迷们最喜闻乐见的。当然车队的策略也就会变得更加重要了。
三阶段淘汰赛中的这三个阶段分别是两个15分钟的阶段和最后一个20分钟的阶段，每个阶段中间相隔5分钟的间隔时间，刚好满足一个小时排位赛的要求。
第一阶段是从14点到14点15分，所有赛车都可以在赛道上比赛，车手可以自行选择在这一阶段的任意时间出场，所跑圈数也没有限制。
在此阶段结束的时候，最慢的五部赛车（只计算此阶段结束前所完成的单圈）将不能参加排位阶段中剩下的比赛，它们将排在第二天积分赛发车区的最后五位，而剩余15部赛车的计时将被清除，进行第二阶段的排位淘汰赛。
第二阶段和第三阶段的比赛规则，和第一阶段一样，分别会选出积分赛发车区第11到第15以及前十名和最后的杆位发车位置，同样，参赛车手也可以根据自己的需要，选择跑完的圈数。
除此以外，排位赛中还需要注意的是，在前两个15分钟的阶段比赛中，赛车可以使用任意燃油负载，而且在这两阶段中被淘汰的车手可以在正式比赛开始前重新加油。
但是，前10名的车手必须带着他们计划在正赛中使用的油量进行最后20分钟的比赛。这些车手在离开维修站之前要接受称重，在这20分钟内所消耗的燃油可以在此阶段比赛结束后进行补充。
还有就是，在排位赛过程中，如果一名车手被认为在赛道上做出了不必要的停车，或妨碍了其他车手的举动，那么他的计时将被取消。