郭臻他们的座师程膺原为内阁大学士（在大明，内阁虽无宰相之名，却有宰相之权），因为直言进谏，惹得隆兴皇帝不喜，被下放到南直隶担任提学官。
朗诵完《鹿鸣》后，大家离席走到了中间的空地上，在鼓声的伴奏下，又一起跳起了魁星舞。
“魁星到画堂，提笔做文章。”
“生下麒麟子，得中状元郎。”
“中三元及第，点富贵双全。”
……
在跳魁星舞的时候，嘴巴仍然没有停，而是唱了起来，在大明，除了文曲星君外，读书人还推崇魁星，这是一位主宰着文章兴衰的神灵。
吟唱完《鹿鸣》诗，跳完魁星舞，酒宴才算是正式开始。
这时候，新科举人们按照中举名次，依序向内帘官和应天知府敬酒，值得一提的是，副主考林谦以身份不适为由，并没有出现在这场鹿鸣宴会中。
到了这个时候，约束已经少了许多，大家要吃便吃，要喝就喝，菜肴不仅丰盛，而且很是考究，自然少不得鹿肉。
能够中举的都不会是蠢人，如今他们已经算得上半个官场中人，在这场宴会上，不论是结交‘同科’，还是在上官面前刷脸，但绝不能光顾吃喝。
虽然程膺被下放到南直隶任职，但也是掌管一省学政的大佬，更何况，谁都不确定他什么时候会被皇帝再次启用而重回内阁，因为这个缘故，不少举人想给程膺留下好印象。
不过，程膺今天的情绪不高，一副心不在焉的模样，甚至没留意到一个举人到他面前敬酒，使得那位举人只能怏怏地喝完酒走开。
按理说，这场宴会的主角应该是考官和新科举人才对，只是有人却是不甘寂寞。
只见应天知府吴岷突然拿出一幅画，却是他前阵子的得意之作，吴岷一边将画卷展开，一边笑着对众举子说道：“本官听说这次乡试中出了一首好诗《竹石》，于是兴之所至画了一幅‘竹画’，不知本次鹿鸣宴会哪位举子可以帮本官题上一首应景的竹诗，若是题得好，本官当有重赏！”
吴岷的这幅竹画笔墨不多，仅是一簇高瘦的小竹，姿态万千，叶子明暗分明，呈现远近布局，最高的那根竹子显得干瘦而挺拔。
客观的说，这幅画将竹子的特征都描绘了出来，算得上一幅难得的好画。
吴岷对自己这幅画很有信心，目光徐徐扫过众举子，似乎猜到没有人敢接下这个活，于是将目光投向了首席处的程膺。