归化城南。
北风呼呼刮着，郭臻披着灰白色的斗篷，目光穿过斗笠的前沿望向远方，虽然视野不好，但他很清楚自己到了哪里。
只有这样大雪纷飞的日子里，郭臻才敢重回托克托草原，沿途见不到蒙古人的帐篷，穿过托克托草原沿着冰冻的黄河向南，再顺兔毛川水北上，便可以到达明寨。
离兔毛川十几里处，斥候发现前面雪花中有骑兵的身影闪动，一骑立在三百步外高喊：“来者何人？”
吕毅策马上前叫道：“速速通知郑守备，参将大人到了！”
那骑兵等吕毅到了三四十步外，才行礼转身离去。
兔毛川与黄河的交汇处地势平坦，片刻之后，一支三百多人的骑兵出现在众人眼中。
郑秋不在这里，副将在此领兵，拜见郭臻后带他参观河边造船厂。
十一座战船被结结实实冻在靠岸的河水中，四周建有矮小的土房，副将不清楚郭臻为何突然来访，小心禀报道：“大人，我等奉命在此看守船只，郑守备每天都会来此巡视。”
郭臻微微点头，然后问道：“这些船试水了吗？”
“试过了！”一个长得像铁塔般的汉子拱手回答，他是水军千总雷鹏。
“练过战法了吗？”郭臻的目光让那个魁梧的汉子心里有些发毛。
“封冻之前一直在操练，只要东虏敢来，定会让他们下黄河喂鱼。”雷鹏豪言壮语表决心。
“希望如此！”郭臻点了点头，策马往北，留下造船码头忐忑不安的守卒。
一百骑兵往北走了三十里地，雪渐渐停了下来，远处的明寨遥遥在望。
没过多久，耳中传来炒豆般的爆裂声，郭臻远眺，见一列骑兵踏雪而来。
“拜见大人！”郑秋下马，掩饰不住眼中惊喜，郭臻的速度比送信的骑兵慢不了多少。
“起来吧！”两列骑兵合二为一走向明寨。
因为担心被蒙古人认出自己的身份，从而给察哈尔部落带来麻烦，郭臻把明寨交给郑秋经营后从未回到过这里。
郭臻对郑秋很放心，但看一眼会更放心，这里储备的物资关系到他的未来。
一行人到了山脚下，山顶“砰，砰，砰”又是一阵杂乱的铳声，不等郭臻开口寻问，郑秋先禀告道：“大人，末将正在训练火铳手！”
“带我过去看看！”郭臻生出兴趣。
明寨的羊肠小道上，积雪只有薄薄的一层，有明奴正在清除残雪。
“大人，积雪如果不及时清除，明天出太阳融化后便会结冰，道路滑溜，人马上下都不方便。”郑秋解释，果然是郭臻军中第一细致人。