南京校场，一百名年轻武官站成十列，组成一个整齐的方阵。
郭臻抬眼望去，眼中出现了威武的盔甲，挺拔的身躯，还有一张张略带稚气的面孔。
绕方阵走一圈，郭臻站到方阵的正前方，他今天前所未有的重视，特意穿上了盔甲。
郭臻扫了眼前的年轻武官们一眼，朗声开口道：“弟兄们，你们刚从讲武堂毕业，未来都是大明锐士！”
“如今的大明刚经历重生，还不够强大，但本王相信，大明必将因为你们走向新的荣耀。”
“作为武人，开疆拓土是我们最大的荣耀，你们可愿随本王夺取这份荣耀？”
郭臻振臂高呼，“开疆拓土”是郭臻在讲武堂题词牌匾上留下的四个字。
“愿意！愿意！愿意！”站在最前面的四个人是这批武官中最突出者，浙东张秋，杭州江柔，松江程明，徽州李庆，他们举起右手，带头大呼道：“开疆拓土，获取荣耀，楚王威武！”
郭臻满意地点点头，继续说道：“去吧，视同僚的生命如你们自己的生命，把东虏当做不共戴天的仇敌，无论到哪里，不要坠了你们大明精锐的名头！”
郭臻伸手指向天空，头顶上两只海东青在盘旋。
年轻的武官们再次齐齐大喝：“开疆拓土，获取荣耀，楚王威武！”
这些武官从进入讲武堂开始，除了日常的功课和训练，他们了解最多的正是郭臻的经历。
从郭臻一路过关斩将连夺三元成为大明状元，到受命出塞在胡虏环绕的形势下挽救出塞大明人的性命，到游说蒙古各部于草原抵抗东虏，到重返大明，于宣大、京畿大战东虏，到反剃发令时的冲冠一怒，一举收复江南……
经过刻意渲染，那些事迹令郭臻的形象在他们心中如高山般挺拔。
“多好的时候！”郭臻心中感慨，他们很快就会走向战场，鲜血会让他们变得成熟，或者是更锐利。
五月中旬。
江南连续向江北岸的扬州府添兵，元洲奉命率一万兵马过江，加入阎元的阵营，至此，明军在泰兴县的驻军已经有三万人。
讲武堂出来的这一百人被编入各营，全部被派往江北，他们中最高的职位也只是千总。
年轻人需要用鲜血来积攒军功，但有了讲武堂的经历，他们被提拔的速度一定很快。
明军不停加固泰兴防线，同时派小股兵马试探性向扬州府深处进军，如皋、泰州各地城门紧闭，乡绅都躲入县城中。
进攻是最好的防守，为了不让满清积蓄实力南下入侵江南，楚王府决定在扬州府发动小规模战争，不让清军得到空闲。
明军控制了长江水道，在长江沿线与清军交战并不吃亏，把战争放在江北总比等清军入寇江南好。