次日，清军两万骑兵出淮安顺着大运河航道一路往南，大军一路探寻敌情，次日晌午到达高邮城下。
清军斥候继续往南查探，才发现短短一个月，高邮城往南的一大片土地早已见不到人影，直到艾临湖才见到明军的营盘。
高邮驻守在运河之侧，如果不能攻下此城，往南运送粮草的道路便被截住了。
两万清军骑兵密密麻麻出现在高邮城北，阎元和陈明遇都爬上城头远眺，同时命轻骑南下通告军情。
李栋给杜尔滚介绍道：“王爷，此城简陋，明军这一个月来一直在加固城防，只要等铁炮运到强攻，明军是守不住的！”
“那也要等铁炮运到才行！”杜尔滚很焦急，铁炮沉重，还需从各城的炮台上拆卸下来，左思右想后，他下令道：“绕过高邮城一路往南！”
“王爷！”李栋想劝，绕过高邮城向南都是明军的控制区。
杜尔滚没有理他，率先策马出发，李栋只能紧随。
阎元和陈明遇在高邮城头一直看着成片的骑兵绕开自己向南，那些骑兵如天空飘浮的云朵，半个时辰消失在视野中，想来楚王郭臻已经做好准备。
“阎总兵，东虏的胆子真大啊！”陈明遇感慨。
阎元指向城下的旗帜：“你也不看看是谁来了！”
杜尔滚亲至，当然与众不同。
杜尔滚尚未到淮安，郭臻就得到了消息，但他确实没想到杜尔滚这么快南下，阎元的急报送到扬州城下时，他正在巡视诸营。
明军铁炮昼夜轰击，又让民夫和士卒挖掘地道，扬州城四门都被轰塌，甲士一直在做攻城准备，厚甲可以帮助攻城的勇士抗住清军利箭和雷石的袭击。
军情紧急，林虎亲自领着高邮城信使在方科兵营中找到郭臻，接到急报后，郭臻立刻起身返回中军大营。
“杜尔滚来了啊！”
郭臻已等待了许久，如果能在战场上击败杜尔滚，满清的危机再也压制不住，大明北伐也许会比想象中简单许多。
回中军大帐的途中，郭臻接连下来好几道命令：“命郑秋收缩兵马，坚守不出！”
“命吕毅清点亲卫队，准备随本王北上。”
扬州城下有十几万兵马，为保证攻城不放松，他拿不出多少人来与杜尔滚两万骑兵野战。
郑秋依靠火器战胜清军骑兵，但那种事情只能做一次，不能盲目重复，因为那也是险胜。
艾临湖边有树木丛林，还有些纵横的河道，是最佳阻击清军骑兵南下的场所。
郑秋的兵营四周树立了新削松木的木栅栏，炮车都集中在营寨正中的位置，明军将士手中都是燧发枪，清军要是敢拿骑兵攻营是自寻死路。