公元880年底，黄巢率领农民起义军攻打长安前，唐僖宗在大明宫清思殿前举行了一场自己最为喜欢的马球比赛。当时还留在朝中的陈敬瑄、牛勖、杨师立及罗元杲四人即将外放接任节度使职位，而唐僖宗就用马球比赛，按照结局的胜败来决定允许他们优先选择最富庶的地方去任职。
而当时的比赛，陈敬瑄第一个击球进洞，夺得了剑南节度使的职位。牛勖则选择了山南道节度使职位。这种靠马球比赛输赢来任免官员，而且还是节度使这样的重要职位，在整个历史上最为轻率、荒谬，也是极为可笑的，而且还是仅有的唐末臭名昭彰的事件之一。
可陈敬瑄自己的内心去没有得到绝对的满足，毕竟以汉中府为中心的山南道在真正意义上并不比剑南道差，所以在接任剑南道节度使之后，一直没有放弃窥伺山南道。作为当时的朝中大宦官田令孜的兄长，陈敬瑄暗地里没少给山南道节度使牛勖使坏。
可当时的大唐朝廷甚至被黄巢的伪齐政权占领了京都长安，就连田令孜也没有什么精力去一心一意的排挤牛勖。虽然唐末时期有不少节度使会身兼两地甚至更多。可当时几人都是靠着马球比赛这种‘正当竞争’争取的职位，诸多原因之下，陈敬瑄并没有在短时间内将山南道节度使的职位揽在手中。
不出半年时间，当时刚刚出现没多久的林枫，由李皇叔暗中指点，并且由李皇叔和田令孜两人暗中私下做出协议，山南道节度使牛勖在迎接圣驾的过程中遭到枫杀的袭击身亡，而当时因为救驾有功的林枫也就在背后李皇叔和田令孜的推动下，顺利的接任了山南道节度使。这些事情都顺利完成以后，田令孜因为与新贵李皇叔有所协议，所以陈敬瑄也在其暗示下，暂时没有对山南道伸出魔爪。
可后来，伴随着林枫对田令孜的强势打压，陈敬瑄意识到自己已经不能再靠着田令孜了，而当时的唐僖宗身在成都府，除了那些在陈敬瑄看起来都是‘废物’的数万神策军之外，剩下的军队则大多都是剑南道的，也就是实际上都是陈敬瑄的‘私人军队’！
一切对自己有利的形势之下，陈敬瑄根本受不了做皇帝的诱惑，再也抑制不住的情况下，陈敬瑄突然下了决定，软禁当朝天子唐僖宗，挟天子以令诸侯。特别是当时朝廷的所有注意力都放在伪齐政权身上的时候，陈敬瑄当时非常有信心可以在一年之内将大唐这颗风雨飘摇数十年的大楼给推倒。
可世事难料，事与愿违的是，唐僖宗与贴身太监杨莲亭私下协商送出密信向前线的李皇叔求救，而田令孜在得知消息之后，竟然暂时做出了观望态度，根本没有帮助自己的兄长陈敬瑄。其原因在于陈敬瑄当时太过心急，直接将提前安插在禁军之中的将领提拔了起来，同时也就彻底架空了一直以来都控制着禁军的田令孜，这也是导致田令孜在关键时刻并没有背叛唐僖宗的原因。
而之后的事情更是大出陈敬瑄的意料，李皇叔在收到求救密令之后，林枫率人千里奔袭成都府，连夜将陈敬瑄手中的王牌-唐僖宗救出成都府，随后又是数万枫家军精锐之师的全面攻城。而其中最重要的原因，则是因为黄巢麾下的朱温叛变，导致在山南道邓州前线与朱温对峙的枫家军可以调转枪头全力对付陈敬瑄。