且说最近几日，白天宝玉就跟着王通习练君子六艺准备武举考试，吃过晚饭就去潇湘馆跟黛玉腻在一起，嬉笑打闹，谈谈人生，论论诗词，日子过得倒是十分的惬意。
这一日，吃过晚饭梳洗过后，换上一身家常衣服，宝玉像往日一般迈着轻快的步子又来到了潇湘馆。这次潇湘馆却是一反往日的幽静，热闹非凡，宝玉一跨进院子，就见一群莺莺燕燕的好不热闹。
宝玉刚一进来，就被湘云扯了过去道：“好个你爱哥哥，我们都到了就差你一个，每次都是让我们等你一个，你说该不该罚？”宝玉被湘云打了个措手不及，这才打量了一圈，李纨、宝钗、宝琴、湘云、迎春、探春、惜春全都在，主子丫鬟婆子一屋子的人都看着自己。
宝玉讪讪笑道：“我也是刚刚才被教官放回来，可不是要故意来迟的。”“好了，看在你最近用功上进的份上，我们就暂时原谅你了，说正事要紧。过两日就是探春妹妹的生辰了，大家都给出点子主意。”李纨出来打圆场笑道。
宝钗接着道：“上次颦儿重建了桃花社，最近一直没有开社，咱们何不乘此机会来起一社。”湘云立即拍手叫好道：“这个主意不错，那以什么为题呢？”“现时值暮春之际，柳花飘舞，我们不如就作柳絮词如何？”黛玉抿嘴笑道。
迎春、惜春因不作诗词不置可否，探春笑道：“宝哥哥还没说呢，你平日里不是鬼点子挺多的吗？”宝玉摸摸鼻子笑道：“要我说，咏柳倒是可以，不过有一点，不许作那些悲丧调子的诗词，三妹妹庆生好好的气氛，扫了大家的兴致就不好了。”说着宝玉瞟了一眼黛玉，黛玉哼了一声也没说话。讨论完了起社的事情，众人又说这东道的银子怎么办？李纨笑道：“还是老规矩，我们一人出一点凑一凑。”
“我看这倒不必，听说最近某人发财了，以后咱们的东道都找他就好，哈哈”湘云一下跳了出来，指着宝玉大笑道。宝玉见众人都看着自己，不由笑道：“真的是好事不出门，就这点小秘密你们也都知道了。行，以后的东道就算我的了。这次我就出二十两银子够了吧？至于具体安排，就由三妹妹自己做主了，我看不如就在三妹妹那里吧。” 探春笑道：“这出钱的事宝哥哥做了，出力的事自然是我自己来了，大伙儿就等着看我的好了。”
三月初三，这日请示过贾母，席面开在了秋爽斋。上面两人，贾母，薛姨妈。上手位探春，她的下面坐了黛玉陪同。下手位宝钗、湘云，宝琴，迎春，惜春，由于是女客，宝玉排在最后。
酒过三巡，菜过五味，贾母兴致极高，便张罗着要行酒令。凤姐顿时会意，喊了鸳鸯过来。贾母起头，薛姨妈，探春，依次下去。一时气氛便起来了，很是热闹。贾母因年岁大了，饮完宴一会儿便困了，鸳鸯扶了歇响去了。贾母一走，薛姨妈、王夫人等长辈也都称不胜酒力自回去歇了。等长辈们一走，众人便按捺不住，把剩余的酒菜赏了丫头婆子，张罗着开始起社。