一望无垠的沟壑纵横，涛涛的黄河水由北向南，天空中雪花飞舞，站在南城墙上观望的徐徽言，愁容满面，任凭雪花落满了鬓发和双肩。
徐徽言， 晋宁军兼岚石路沿边安抚使，北宋历史上的最后一位武状元， 35岁的他，弯腰驼背，看起来好像5旬开外的老头一般。
脸色蜡黄，眼中都是血丝，双鬓已经泛起了白霜，嘴巴上胡须一把，腮帮子深陷了下去，再加上嘴唇干裂，风霜满面，憔悴不堪。
大宋大观二年（公元1108年），素怀壮志，文武双全，年仅十五岁的徐徽言应诏参加武举考试，赐“武举绝伦及第”，名副其实的武状元，任保德军监押一职。
徐徽言出身名门，为京兆府望族南州徐氏十四世孙，曾祖和祖父都为进士，其父徐量也是武举及第，战死沙场。徐氏一族在两宋时共有进士28人，为官121人，为当之无愧的大宋望族。
虎父无犬子，父亲抗击西夏，战死沙场，身为其子的徐徽言自然是忠义仁孝，屡屡抗敌有功，并于靖康元年，知晋宁军，兼岚石路沿边安抚使。
晋宁军贯通河东路与鄜延路、麟府路，治所葭芦寨，位于陕西北部黄河西岸的山峁上，处于横山山脉余脉东端，葭芦河与黄河交汇处北侧。葭芦寨呈葫芦形，南北约两里，东西不到四里。城墙夯筑，外甃以砖石，艰险异常。晋宁军扼南北要道，地理位置十分重要。
靖康元年11月，大宋朝廷派出聂昌，耿南仲分任交割河东、河北使，大宋官家赵桓惊恐之下，割让河东、河西两路，以黄河为界。麟丰府三州被割给了金人，作为利益交换，金人又把麟丰府三州割给了夏人。
军民震惊，天下悲愤。徐徽言挥师北上，收复被折可求放弃的麟、府、丰三州，又把河外三州交给了折可求，并得到了大宋朝廷的赞赏。
此刻的这位抗金义士眉头紧锁，愁绪万千，显然是为眼前的抗金形势心忧。
完颜娄室攻略陕西，一路势如破竹，女真人占据了陕西北部。完颜娄室部下猛攻晋宁城，来势汹汹，看样子是要把晋宁军以及周围堡寨从这黄河岸边连根拔掉。
葭芦寨虽只有三四千人驻守，但依山而建，易守难攻。葭芦寨位于葭芦川与黄河之滨，亦不需担心水源，且与黄河东岸、河东路之克胡寨隔水相依，来往救应，交通便利，是以金人围了寨子两月之久，也未能攻下。
一个多月来，徐徽言坚壁久战，身先士卒，安抚伤员，与女真大军连番鏖战，双方都是死伤惨重。随着攻防战的不断推进，城中减员严重，只剩下不足千人。
不得已，徐徽言只能安排诸将画隅分守，女真大军一来就致力死守，另由健卒组成的机动部队往来为游援。
寨内饮用河水，皆由城外葭芦河引入。女真人运石木、竹草尽堵支流，城内水绝，粮亦渐尽。将士强忍饥渴、伤病，依峙残兵破甲死战。如今饮食既断，又乏军械，更无外援，不知还能支持多久。