自从皇太子亲临太原城以后，这新城中的太原府知府衙门，就成了一热闹去处。 每天，都会有不少的百姓来到知府衙门前，想目睹一下皇太子的尊颜。
自女真人南下，太原府陷落两年之后，王师终于收复了这座北方重镇。皇太子的到来，更是让百姓精神头一振，觉得这往后的日子有了盼头。
每日里，更多的百姓都是聚集在了东南面的校场边上。大家来到这里，一是为了看忠义军的士卒操练，更多的人则是是为了能看到王松，这位百姓心目中的抗金英雄。
只是随着时间的推移，不知从什么时候起，大家伙发现，这太原城中，不但见不着王相公，这忠义军士将士训练的劲头，也是一天不如一天。原来那热火朝天、士气高昂的场面，慢慢变得冷清了下来，就连士卒们训练时的呐喊声，也是减弱了不少，显得那样地有气无力。
王相公带兵去了河外三州、对抗金人，早已经传的是沸沸扬扬。大伙儿心里头都捏了一把汗，番子的凶残，百姓里不少人都亲身领教过。王相公要去和番子硬扛，许多人心里面都是七上八下，终日里惴惴不安，都为王相公和他的将士暗自祈福，每日不断。
自从王相公离开后，太原城的这支忠义军好像也变得越来越陌生，士卒们的军纪越来越差，训练越来越懒散，军官们一个个有气无力，脾气也变得暴躁不堪。
以至于百姓们都有些疑惑，这还是他们印象中那支战无不胜的神圣之军吗？
王相公，究竟去了哪里，怎么还没有回来？
天气越来越冷，一连几日都是雪花飞舞，西北风呼啸个不停，整个太原城都落入了一片白茫茫之中。
高老头早上起来，穿好自己的棉袄，下了床，拿起扫帚，把院里和门口的雪扫了，然后把火炭盆封好，拿起米袋，锁好了门，这才向着西街方向走去。
自从太原府收复以后，聚集到这儿的人越来越多，百姓们占据了原来太原城南的窝棚集市，白天涌进城来乞讨，晚上就回那里过夜。
王相公不在，官府根本不让百姓们入城，大冬天的衣食无落，百姓就成了衣衫褴褛的流民和乞丐。
以至于太原城的老人暗自嘀咕，这狗日的是什么官府，这直娘贼的是什么世道？
看到满街的流民和乞丐，高老头不禁摇了摇头。这些人里面，许多人都是精壮汉子，吃喝全靠老弱病残、孤儿寡母，当真是让人无奈。
想想以前，若是王相公在这，看到这么多的穷苦人，粥锅早都架了起来，御寒的衣物会施舍给这些穷苦人，精壮的汉子也早都招进了军中……
现在是什么都没有，还要忍受衙役的恶言恶语，甚至拳脚相向。
粮食歉收，一升米涨到了80文钱，是太平年间的7~8倍。一般的人家都承受不起，眼看着前面的米店排满了人，高老头赶紧快走几步，跟着排起了队伍。