蔚州，“燕云十六州”之一。位于河北两路西北，东临燕京，南接代州，西倚西京，北枕宣德州，乃是辽末时，辽宋争夺的要地之一。
天会八年十一月初三，云中路蔚州州城，金朝元帅府复试辽国及两河举人，招纳贤才。辽人试词赋，两河人试经义，主考官为大宋降臣张孝纯。
一推再推的大金国历史上的第一次的科举取士，终于在干冷的初冬季节拉开了帷幕。
听说这张孝纯父子自被俘以后，誓不愿为完颜宗瀚效力，以至于被软禁了三年之久。看来他此次出山，是打算接受金人的邀任了。至于其中的详情如何，谁也没有办法知晓。
一大清早，参加考试的举子就云集蔚州州府贡院前，因为发榜的时间乃是十一月初三，所有赶考的举子都到贡院这来看榜，期盼这个一飞冲天、出人头地的机会。
一旦高中，可就是头戴乌纱帽，进入了煌煌士大夫之列。以金人妄想统一中原，求贤若渴的心思，高中的人肯定会牧民一方，功成名就，封妻荫子。
和所有参加科举的士子们一样，赵洞、孙九鼎兄弟几人也是一大早就赶到了贡院外面，来看放榜的成绩。
金人模仿宋朝，高中之后，所有的贡士必须马上到礼部报道，礼部然后通知这些贡士，准备殿试。至于没有考中的举人，或进入国子监继续学习，或选择回乡继续学习，准备三年后的省试。
外边参加考试的举人有上千人之多，众人许多都是相识之士，众人见面都是相互致意，但却没有大声喧哗，毕竟都是久读孔孟之学、明晓礼仪的饱读之士。
看到孙九鼎兄弟，张洞等人过来，众人赶紧让出一条道来。这几人才华出众、久誉盛名，在北地士子当中可算是佼佼者。如果连这些人都中不了，恐怕能通过科举的人就寥寥无几了。
像这孙九鼎，字国镇，忻州定襄人氏。原是大宋政和年间的举人，后就读于太学，蹉跎十余载，没有博得功名。如今已年近五旬，为了出人头地，来这大金国碰碰运气，以改往昔颓运。
民以食为天。任何崇高的志向，都得先管饱肚子才行。尽管大宋的河北、河东也在招贤纳士，但也架不住许多人醉心功名的痴迷。
这里的许多士子都和孙久鼎一样，怀才不遇，满腹牢骚，没有出头之地的他们，只有另辟蹊径，求得壮志得酬，不负年华。
宋朝的科考分为三级：解试、省试和殿试。
解试由各地方进行，通过的举人可以进京参加省试。省试在贡院内进行，连考三天。
为了防止作弊，考官俱为临时委派，并由多人担任。考官获任后要即赴贡院，不得与外界往来，称为锁院。
考生到达贡院后，要对号入座，同考官一样不得离场。试卷要糊名、誊录，并且由多人阅卷。而殿试则于宫内举行，由皇帝亲自主持及定出名次，凡于殿试中进士者皆即授官，不需要再经吏部选试。