干冷的天气，船只沿着运河向北缓缓而去，沿岸向东一片寂寥，原野中的树木光秃秃地，提不起精神。官道上很少看到百姓，一些驿站破破烂烂，断壁残垣，显然刚刚受过屠戮。
战船过了永静军，已经进入沧州地界，不时可见断壁残垣，青烟袅袅。旷野上百姓的尸体开始出现，越往北越多，尸体横七竖八，野狗围住一些尸体，正在啃咬，许多残缺不全，腹部狼藉一片。
“这些狗日的番子!”
李宝站在一艘战船船头上，狠狠地向河水里唾了一口。
隔着一条运河，运河以东，金人控制的河北东路死气沉沉，凋敝萧瑟；运河以西，宣抚司治下的河北西路，则是秩序井然，百姓在田间劳作，忠义军的游骑来回巡逻，虎视眈眈。
“都统，似乎有军情!”
卫士指着北方，大声喊了起来。
李宝心里一惊，拿起千里镜，向着沧州方向看去。
只见远远的天际之间，隐隐有一烟尘腾起，由远而近，跟着旌旗飞舞，无数跃马扬鞭的女真骑士出现在了众人的视线之中。
“都统，番子的战船!”
又有卫士大声喊了起来。
运河上，上北艘战船自北而来，桅杆高耸，油帆高悬，趁着西北风，上面的金兵耀武扬威，气势汹汹。
“准备，装填弹药!”
映入眼帘的女真大军密密麻麻，黑压压无边无际，船上的金兵更是嚣张跋扈。李宝面色凝重，大声吼了起来。
“先不要管岸上的番子，先打退船上的番子再说!”
李宝安排下去，两艘战船回去向宣抚司禀报战情，其余的则是准备迎战。至于岸上的女真大军，他倒没有放在眼里。
他们总不能游过或跨过运河。再说了，忠义军的火炮也不是吃素的。
船上的水师将士个个脸色凝重，如此多的女真大军，对于他们来说，倒是第一次看见。
李宝下了军令，鼓声响起，船上都是忙活了起来。
烟尘滚滚，大地隐隐颤动，千军万马遮天蔽野，很快到了岸边。龙精虎猛，铁骑纵横，旌旗上大大的“金”字清晰可见，前排女真骑士狰狞的面孔映入眼帘。
许多水师将士脸色苍白，许多新兵虽然平日里训练严苛，自诩悍勇，但是和对方凶悍的骑士正面相对，感受到对方千军万马传来的杀气，个个心惊肉跳。
“装神弄鬼，给我打上几炮，看他们还敢不敢如此嚣张!”
看前方的金兵水师还有一段距离，而女真大军铁骑滚滚向南而去，有些距离运河只有两三百步，李宝大声喊了起来。
一个个帘门被打开，一门门火炮对准了岸上。