大宋建炎三年，春风和煦，春水醉人，万紫千红之季，临安府官民最喜欢的，莫过于漫步苏堤，踏青赏花了。
“我来钱塘拓湖绿，大堤士女争昌丰。六桥横绝天汉上，北山始与南屏通。”
元祐四年（1089），苏东坡任杭州刺史，曾疏浚西湖，并利用挖出的淤泥葑草堆筑起一条南北走向的堤岸，堤岸有六桥，即映波、锁澜、望山、压堤、东浦、跨虹。宋室南迁临安府，苏东坡主持修建的这一条堤岸，已经成为西湖十景之首，名曰“苏堤春晓”。
春日之晨，六桥烟柳笼纱，几声莺啼，报道苏堤春早，长堤卧波，贯通了西湖南北。桃红柳绿，景色尤佳，漫步在堤上，新柳如烟，春风徐徐，好鸟和鸣，意境动人。湖山胜景，如梦如幻。
此时正是清明节前，尽管一年多前，金人完颜宗弼一场大火，临安府被烧了个七七八八，但时光流逝，人们似乎已经从当初的战争创伤中恢复了过来，游湖的兴致盎然。
苏堤上一大早，已经是熙熙攘攘，热闹异常。桃柳掩映之中，游客不绝，吃喝叫卖声不绝，前来表演的民间艺人表演着走索、飞钱、抛球、吞刀、吐火、跃圈，斤斗及各色斗鸡、逗蟋蟀之戏，观看者兴致勃勃，喝彩声不断。卖茶卖水果、糕点者比比皆是。
而湖上的船只也个个打扮的花团锦簇，上面敲锣打鼓，鼓瑟吹笙，丝竹管弦，好不热闹。
更有一些锦舟点缀其中，船上官妓或私娼笑语嫣然，引得许多登徒浪子眼放绿光，其中不乏官宦人家。
自靖康五年，也就是建炎元年以来，两年多的时间，江南大旱，金人南下劫掠，各地盗匪猖獗，江南百姓的日子并不好过。
宋室南迁，为了维持朝廷的日常运转，以及负担庞大的战争费用，官府变着法加税赋于百姓头上，以至于民不聊生，各处民变蜂起，尤其是旱灾严重的荆湖一带，杨幺部闹的是如火如荼，官军连番征讨，却是损失惨重，无功而返。
杨幺的洞庭湖义军实力迅速膨胀，大宋朝廷头疼不已。杨幺部堵塞了长江水道，使得江南与巴蜀从中隔开。一旦四川脱离大宋朝廷，对偏安江南的大宋朝廷来说，无异于雪上加霜。
四川不仅是抗金的前沿门户，大宋一半的财赋都来自四川。除了基本的田赋，四川还向大宋朝廷交纳茶、马、绢、布、盐等。一旦失去了四川这千万人口的基本，偏安一隅的大宋朝廷，前途可真是吉凶难料了。
更不用说，金人在山东扶持的伪齐国，占据淮北，势力波及淮南，也派人去洞庭湖招降杨幺部。杨幺部虽然暂时没有回应，但把朝廷安危寄托在对方的犹豫不决上，似乎不太靠谱。
几番征战下来，朝廷大军损失惨重，无论是王躞还是李纲，均是无功而返。杨幺部继续坐大，其主力舰队就超过40艘，小船和海鳅船则是无数。