杨素首先当然是一个战神，可以说杨坚若是少了杨素，隋朝开国的局面必然不会如此轻易成功，杨素的成长之路是伴随着军功和隋帝国一起成长的。
杨素当然也是一个能伺机取胜和工于心计的弄臣。据《隋书》记载，他与皇后一起，进行了一系列消灭其他王子和举晋王杨广为太子的阴谋，他参与了加速杨坚之死和阻挠杨坚重立前皇太子以代替杨广这一为时已晚的企图的秘密阴谋。尽管杨素以前侵吞公款和滥用劳力，他仍被委以在洛阳兴建新都之重任，只是后来杨素的结局似乎也并不完美，这大概也是他儿子杨玄感战乱的厚积薄发吧？
但如果历史只是如同《世说新语》一般的笔记体小说，那么杨素绝对算是一个个性鲜明，有林下之风的伟丈夫。“牛角挂书”说的是李密的好学不倦，但也说明了杨素的识人之明。“破镜重圆”则说明了杨素的战功，好色，以及成人之美。
还有一个“成人之美”的典故，说的是李德林之子李百药，少年倜傥，看上了杨素的一个宠妾。竟夜入杨宅，与杨素的宠妾幽会私通。结果东窗事发，被杨素逮个正着。杨素恼羞成怒，欲治李百药死罪。当李百药被推上来时，他发现李百药是个“年未二十，仪神隽秀”的英俊少年郎，不禁惜才之情顿起，动了恻隐之心说：“闻汝善为文，可作诗自叙，称吾意当免汝死。”李百药生死关头，才思忽至，一气呵成，当即成文。杨素看完，表情欣然，当场把爱妾赐给李百药为妻，“并资从数十万”。后来杨素竟又奏请隋文帝，授李百药为尚书礼部员外郎。李百药财色兼收，而且还因此当了官，成为一时佳话。这个典故中的杨素，豁达之心比“韩寿偷香”中的贾充真是有过之而无不及了。不过，“韩寿偷香”似乎是“西厢记”里错用的典故，因为偷香的正是与韩寿相好的贾午；这笔法后来被曹雪芹借用，在小说人物对话中来了句“是几时孟光接了梁鸿案”，事实却是孟光举案齐眉而梁鸿接案才对。
也许真是杨素太老了，也许李家的汉子挖杨家的墙角成了一种宿命？因为“成人之美”的故事第三次很快又在杨老身上发生了，这次与被他扶着床榻说“卿终当坐此”的李靖有关。我们当然无数次地听说过这个“红拂夜奔”的故事，并且无数次赞叹两人的眼光和胸怀，毕竟李靖能容红拂，但一千年以后的柳湘莲竟容不下尤三姐，当然，那也只是小说，不过是作者曹雪芹的假设。――红拂是一个乐伎，“肌肤仪状、言词气佳”几近天人，她也如杨素一般有见识，识英雄。趁李靖再次拜访杨素之机，与他相约私奔了，杨素非但不追究此事，反而推荐李靖出任长安县功曹……
“发什么呆呢？快上车罢，要到皇城了，可以走快些了。”青荇喊着苏游，苏游思绪千里却手脚无力，他没能在马车的移动中爬上来，但脚下也并不慢。
“不管了，不管了，做一天和尚撞好一天的钟罢？”自言自语地一笑，车夫拉住了马，马车一沉，苏游已经在车上了。