成化六年，大周连年战乱，导致民不聊生，百业凋蔽，各地揭竿起义者不胜枚举。
百姓弃田为匪者有之，被义军首领招降投身义军者有之。总之，为了活下去，竞相找着出路。
成化帝年幼，朝中大权旁落于朝中贵戚之手，为了争权夺力，朝堂之上勾心斗角每日轮番上演，菜市场上的血始终没干过。
成化七年冬，形势愈演愈烈。
大雪纷飞，连着十天半月见不着晴天。路有冻死骨，朱门歌舞欢。
这一年的寒冬，较往年格外地冷。世家贵族尚有厚重的皮衣勉强暖身，衣不裹腹的贫寒之人哪里抵御得住寒冷的侵袭。一夜之间，一个村庄，能活着的人屈指可数，有的地方更是百里无人，只余倒地的茅草屋尚能辩出是住过人的痕迹。
义军之队迅速扩张，由原先的一个村庄起义，到邻近的几个村，扩大到一县，一府，最后直入帝京，兵临城下。
成化帝携帝后扮作百姓逃亡，帝京沦陷，被义军所占。义军首领自立为王，招告天下，颁布惠民令，又组织人手编织御暖之物、从江南之地征粮，同衣物一同发于百姓手中。天下百姓皆称赞其为仁君，其它各路义军纷纷自溃，天下始平，百姓回归田野。
这就是开国高祖的故事。
赵芙端坐在静室卧塌上，听完奶嬷嬷的故事后，黯然发问：“父皇如此贤君，为何壮年即将早逝？我素读史书，那些开国仁君无不是到了耄耋之年才悠然仙逝。为何父皇壮年之期却卧病在塌？若是父皇早早离我而去，叫我一人承受这人世之苦，不若我一道去了，在下面也好孝敬他老人家。
都说生离死别，生离大于死别。在我看来，死别亦重于生离。生离之别，有期一日总会相见，人总存有一丝念想。死别却是永远不可再见，一丝之念也别想奢望。”说着最后尽是泣不起声。
坐在下首的方嬷嬷面容苍老头发花白稀疏，只简单梳起个小揪包，用簪子定住。听了赵芙的话，忙声安慰：“公主切不可妄言，父母在，子女自尽者，是为不孝不悌之辈，遭天下人唾弃。陛下是真龙之身，定有上天保佑，化过此劫。”
赵芙摇头，父皇身边的刘公公昨夜里悄悄地派人从静室之中接走了她，看到了久未谋面的父皇。陛下此前已经昏迷半月不醒，此番醒来，怕是回光返照。赵公公如是对她说。
病榻上躺着的父皇已经瘦的两観高起，枯槁之色尽显。当伸起他那只剩皮包骨的手包住她的手之时，赵芙已伏在父亲身上痛哭不已。小时候那双大手孔武有力到可以单手把她举高抛起，现在这只举起她的手，已然无力，连握住她的手也要用尽全身力气。
他说：“莫哭，你是我的女儿，就一辈子是我的女儿。在我去后，会留下旨意，保你一生富贵荣华无忧。瞧，你多小啊！小小的一团，团在我怀里，哭得直打嗝，也不肯放弃抓住我衣服的小手。芙儿啊！爹爹老了，要走了。你以后只有一个人，要好好地活着，活得高兴些，爹爹在天上也觉得欣慰。