两届奥运会的惊艳之后，那支日本队又回到了老路上，一切归于平静，他们始终不是从小受训练的专业足球运动员，日本队该输球还是得输球。
但那一次的成功，日本足球走上了精英培养的道路，他们认为可以像培养国奥队一样，选几十个人来专门培养他们踢球，同样可以培养出一支强悍的国家队。
但这种方法最终证明是行不通的，接下来的二十年里，日本足球长期处于亚洲中下游水平，别说世界杯，日本队就连亚洲杯预选赛都通不过，还曾有2:5大败于泰国这样的惨案发生（是不是跟中国队1:5输泰国有得一拼）。早期日本队并没有参加太多国际赛事，中国队也在84年之前都从未输给过日本。
80年代到来，日本经济突飞猛进，大有超越美国成为世界第一经济体的趋势，在这样的大环境下，日本足球也开始迎来了发展机会。
精英模式的失败，日本足球开始向西方国家学习，打算走俱乐部青训模式。
80年代开始，日本足协开始酝酿职业化联赛，但是当时日本国内球队，除了校园球队其他都是企业代表队，那些企业对于职业联赛顾虑多多，怕赔钱，怕花了钱没效果，职业联赛一直难产。
这样的情况下，一部名叫《足球小将》的漫画出版，引起了一些关注，接着一年之后，这部漫画就被改编成动漫，在日本各大电视台积极推广下，很快风靡全日本。
这部动漫风靡的背后，实际上就是日本政府为了促进足球发展，为了开展职业联赛做的努力，漫画中主角大空翼的脚步不就是这样，先是学生球员，接着一步步成长，进入国家队上国际赛场，去欧洲踢职业联赛。这部漫画影响了一代日本少年，他们由此开始接触足球。
除此之外，日本足协还从全世界引进了大量的青训教练（主要是巴西，这也是日本球员和巴西球员一样，尤其注重脚下技术的原因），毕竟开展职业联赛的目的，就是为了让日本足球走上青训培养的道路。
在政府的推动下，接着又是88年日本第一次打进亚洲杯正赛（小组赛就被淘汰），92年本土亚洲杯上日本又意外登顶（那年没人认为日本能夺冠，但日本人就是这样，总是在本土比赛中爆种，半决赛中日本就是3:2击败了中国队），这些都给了日本足球巨大的信心，于是日本职业足球J联赛终于在93年正式成立，日本足球开始走上俱乐部青训模式。
J联赛的成立，不得不提到一个人，川渊三郎，他也是64年日本国奥队中的一员，毕业于早稻田大学，他是那种真正热爱足球的人。川渊三郎退役以后出任过企业球队教练，也当过日本国家队主教练，后来日本足协打算成立职业联赛，他四处奔走积极联系各大企业，J联赛的成立他居功至伟，被称作日本足球教父。
J联赛成立初期，日本人对于足球热情高涨，外加经济水平的快速发展，J联赛成了金元足球的代表，很多欧洲名将退役之后都来日本淘金。