叶莲娜的管家热尔基尽忠职守，逛遍了都城监狱，连城外的也没放过。五十多岁的老管家不辞辛劳拿着皇帝陛下的赦令，一间牢房一间牢房的展示，耐着性子为大字不识一个的罪犯读上面的内容。征发囚徒去边境不是没有过，可一听说要去大公国还得服役五年，犯人纷纷打了退堂鼓。帝国的人渣缩回监牢，表示自己宁肯呆在里面发臭，也不想去给什么外国贵族卖命。
热尔基早有应对之策，他许诺了金钱回报，而不是像赦令上规定的那种白服苦役。即便如此，他仍花了几天时间才凑够两百多人。好在敢于去大公国玩命的都不是善茬，至少看起来个个都身材魁梧，凶神恶煞，档案里罪行最轻的那个家伙也打断过别人的腿。
管家这边算是圆满完成了任务，叶莲娜的收获也不算小。既然是皇帝的保护国，大公国从兵役制度到战法基本上复制了帝国，特别偏爱将法师引入战争。法师在帝国算是有头有脸的体面人，没皇帝点头只拿钱是雇不到的。于是叶莲娜厚着脸皮又一次敲响皇宫大门，这回比上次顺利的多，法师塔是皇帝的私兵，随叫随到，没教会那么多规矩。陛下大笔一挥，要求法师塔务必协助自己忠实的臣民。
叶莲娜谢过皇帝，捧着亲笔信美滋滋的走了。上回帝国陪同公主出行的法师表现不佳，被德鲁伊活活劈死，她打定主意要选个厉害的。
可惜选择法师绝非买菜，叶莲娜很快便有了体会。
“我们那儿很冷，这位……”叶莲娜耷拉着脸，两片眉毛快要穿成串了。
“小姐叫我山姆就好。”大胖子脸不红心不跳。他知道自己这幅模样不讨女人喜欢，所以更要加倍努力，否则一辈子都得跟妓女为伍。
当来自北境的贵族小姐敲开了法师塔的门，面对狐疑的守门学徒，傲气十足的递上了盖着皇帝印章的信。叶莲娜是个外行，在她想象里怎么也得找个四五十岁那种走路都要拄着拐杖的中年老男人。山姆威利算是意外之喜，因为除了这死胖子没人愿意去。
年轻只是一方面，山姆的体重也让叶莲娜不爽。看着胖法师上马车所引起的晃动，叶莲娜大摇其头，却也无可奈何。
她想要的多了，成千上万的步兵，有头有脸的骑士，还有那个里昂伍德。而不是现在马车里坐着的红头发精灵，黑皮肤修女，以及大胖子法师。哦，她都差点忘了丹德里安和克劳斯了。雇佣骑士一看就很厉害，可丹德里安能干吗？用唱歌吓跑敌人？
两百多囚徒穿上了绣着伊万诺夫家族纹章的罩袍，至于武器和盔甲要等到目的地才会下发。囚徒在管家的咒骂声中排成四列跟在马车后面，不细看挺像一支军队的。
朝阳已经升起，带来了一点点微乎其微的暖意。叶莲娜举高了手，确保所有人看得见，听得见。
“前进！”厚重熊皮斗篷和盔甲盖不住叶莲娜的英姿飒爽。