近日，长江巡阅使张勋通电支持袁世凯称帝，京中，刘臻表现尤其积极，三天前，他暗指庄云铖设法杀一个颇有声望的反对者，庄云铖表面应允，知道这人是政要，不仅不能动，而且不敢动，反倒善意提醒，使他逃过一劫。
刘臻越来越意识到庄云铖像一只羽翼丰满的鸟，快要脱离自己的掌控了，他正想给这只鸟套一条无形的绳子。
正如刘臻预料的这样，庄云铖从接触到殷红，章彦希，瞿颖娇这些人，仿佛见到了更为广阔的世界，那刘臻头上的一尾长长的辫子，越看越像清王朝破灭后未完全割除的毒瘤。庄云铖每次想到那一尾辫子，心里泛起一股对往日的岁月的悔恨与厌恶，为了摆脱刘臻在各方面的控制，尤其经济方面的控制，他开始经营自己的一切，这从一个月前开起的一家独立火柴厂开始。
在肖金宇的佐助下，庄云铖于一月前在城南接手一座废弃的面粉厂，准备开火柴厂，十天前，工厂改造完成，只剩下些杂事，目前最重要的是购置设备，庄云铖感到手头有些拮据了，他去了钟于钱那里。
许久，当他从钟于钱家里出来，刘臻又走了进去，问：“庄云铖来这里干什么？”
“他缺钱，想要退股，拿些现钱。”
刘臻细想了想，凝眉说：“他这是趁着这个机会和你我划清界线了。”
钟于钱并不介意，人如其名，他只在乎钱而已，庄云铖的退出于他并无任何影响，如果往好处想，还有利于自己，在他入股的这大半年，多个商铺规模得以扩大，盈利平稳上升，如今他退出，反而把这些隐形的财产留下了。而刘臻却不在意这些钱财，他只想把庄云铖牢牢栓住，因为他眼睁睁看着这个当初怯怯弱弱的雏鸟慢慢长硬了翅膀，一方面他不想这样放任这个自己看着成长的鸟儿飞走；另一方面，他还想利用这鸟儿的爪牙去完成自己的理想。
“你怎么说？”刘臻问。
“我当然做不了主，主要还是得看你和安将军的意思。”钟于钱说。
“安言是个武将，你是个钱虫。”刘臻冷笑道，“他不会在意这些事，你却只想着钱。”
“呵呵呵……”钟于钱笑道，“你了解我的。”
刘臻看着他那脸颊上鼓起来的两块横肉，尤其厌恶，已经有用不完的钱了，还贪不足，如果能有人取代他，刘臻早让这人消失了，也可能由于这个原因，钟于钱把生意上的一切抓得很牢，让自己不可或缺，这样就能保住自己的地位。
“这是他的自由，我们没理由为难，依从他吧。”刘臻说。
钟于钱随声附和。
北岩家中，香取子和藤田原武早已经回来，荣仓介得知雍禄将于几天后会见日本大臣，他猜想北岩这个点上还没回来，估计与这事有关。天黑之后，北岩脸色沉沉地回来，香取子过去接下他的手提包和外衣，问：“今天怎么这么晚？”