中国历史上是否存在着奴隶制？
这其实一直都是一个很有争议性的话题。
有些人认为，夏商周都是属于奴隶制王朝，因为在当时的历史记载中，出现了大量使用奴隶的记录，包括商朝与周朝的牧野之战，其中商朝使用的，就是由大量奴隶和战俘组成的军队，共计有17万人之多，这就说明奴隶在商朝是大量存在的。
而夏商周的不少王族墓葬中，也发现了许多被用来陪葬的奴隶骨骸，这说明在春秋战国以前，奴隶数量庞大，并且被当做猪狗一样的存在，毫无人身权利。
真正意义上被认为是奴隶制终结的时代，出现在公元前356年，秦孝公任用商鞅变法，变法内容中以文字确立了废除奴隶制，直至秦始皇统一六国之后，开始正式确立地主制，而奴隶制才开始逐渐退出历史舞台。
但也有另一部分人认为，中国历史上是不存在奴隶制社会的。
为什么呢？
因为从释义上来解释，奴隶制社会是指以奴隶为主要生产力，在经济生活中大量被使用，占据社会的主流地位，才能被称之为奴隶制社会。
但是中国历史上一直都是以自耕农和自由手工业者为经济的主要生产力，即使是在奴隶大量存在的夏商周时期，自耕农和自由手工业者都是社会生活的主体，所以这样的时代不应该被称之为奴隶制社会，而是半封建半奴隶制社会。
这种生产结构的持续性一直贯穿中国历史的上下五千年，即使是在蒙古、满清等少数民族统治时期，也未曾发生改变，所以一部分学者认为，中国没有奴隶制时代，欧洲的希腊、罗马由氏族制社会变为奴隶社会，并不是人类社会发展的客观规律、世界/通例，相反，这是属于个例，是在特殊的历史发展模式下形成的独有的社会生产结构。
这一观点得到了许多专家学者的拥护，包括张广志、胡钟达、沈长云等历史学家，都认可这一点。
但无论是奴隶制社会也好，半封建半奴隶制社会也好，专家们都从未否认过一点：那就是在中国的历史上，奴隶是一直存在的，并且存在的时间远远超过历史上任何一个其他的国度。
中国历史上所谓的“奴隶”，主要包括战败后的俘虏、犯罪被贬的平民、因土地兼并而自愿卖身的贫农、乐户、匠户、仵作、牙人、娼妓，甚至是宋代的军人，清代的包衣奴才……，这些人，都是失去了人身自由、可以被算作是奴隶的存在。
而这当中，当然不能忽略在历史长河中一直都存在、并且经常能够被史书所提及的宫人！
这些宫人，包括太监、宫女、女官，甚至是一些被封了爵位的大太监、嫔妃等等。
比如历史上著名的唐朝大太监高力士，此人曾官至骠骑大将军，封齐国公，开府仪同三司，助唐玄宗李隆基平定韦后跟太平公主之乱，被称为“千古第一贤宦”，即使是太子李亨见到他，也要恭恭敬敬的称一声“二哥”，而其他的皇子公主见到他，都只能称呼“阿翁”的存在。