桑干县和高柳县，是代郡中除了代县之外最主要的两座战略要县了。
拿下地理位置优越的桑干县，是鞠义计划中的第一步。
桑干县，位于冀州中山郡，幽州涿郡和上谷郡的三郡交汇之处，地理位置的重要性自然无需多说。
但前幽州牧刘虞并未重视起来，只是当做一个一般的县城对待。
韩成出兵之始，便让韩浩作为先锋，带领三千人马先将此县城占了下来。
但得到鞠义领军前来代县的消息之后，韩成便让韩浩率军撤出桑干县，其中之意，耐人寻味。
当鞠义率领大军到达桑干县城下，却见城中并无守军，是一座无军队驻扎的空城，心中纳闷：“这是怎么回事呢？”
鞠义，单论武艺的话，在袁绍的众多武将中并不出众；但若论统兵作战，对战局的把握能力，则是袁绍的众多武将中当之无愧的‘第一人’。
尽管心中纳闷，但白送的县城，没人不要。
于是当鞠义看到桑干县城中的现况时，还是立即下达了军队占领了桑干县的命令。
待一切部署完毕，鞠义带领数百亲信站在城墙上，放声大笑道：“哈哈，没想到韩成竟然像个老鼠一般，见到我的大军到来，便立刻夹着尾巴逃走了。”
嘲笑完韩成之后，鞠义下城，下令让大军放松休息，摆出一副军纪散漫的样子。
暗中却安排手下探马将桑干县百里范围之内的风吹草动打探的清清楚楚。
并让三千‘先登死士’和三千精锐将士兵器不离手，盔甲不离身，做好随时战斗的准备。
典型的一副外松内紧的样子。
直到两日后，并没有发现什么异常举动，鞠义才命人禀告给袁绍，让袁绍派遣军队来接管桑干县。
袁绍早在鞠义率领的大军中安插了自己的‘亲信’，两日前就已经得到了鞠义占领桑干县的消息，待鞠义的手下前来禀告之时，满脸不悦的说道：“知道了。”便让报信的小兵退到一旁去了。
然后安排早已经准备就绪的大将淳于琼带领三千人马，接管桑干县。
待淳于琼的人马到达桑干县之后，鞠义便率领大军前往下一个战略要县―高柳县。
这个高柳县，是代郡的第二大县了，城墙厚重高大，城中粮食充足，人口众多，经济繁荣，是抵挡北方少数民族南下中原的重镇，同时也是连接上谷郡和代郡间的重要县城。
若不经过一战，韩成可不舍得将这么重要的县城放弃。
于是乎，高柳县城下，韩成的大军排列的整整齐齐，五千步兵位于中间位置，一万骑兵在两翼掩护，摆出军中最常用的阵型―方阵，等待着鞠义大军的到来。