柽前管理的军队药材库被盗了，县令将衙役全部派出去寻找盗窃犯，差役们在县城里溜达了两天，一点线索也没找到。
这时师爷献上一计：要不悬赏吧。
第二天悬赏告示如下：军队药材库失窃，经查证，是集体犯案。知县大人宽厚仁慈，愿意给你一个改过自新的机会。第一个自首的人不追究责任，如果能供出同伙，供一个奖励文银30两，供两个奖励文银90两，以此类推！
告示贴出去，三天都没有动静，知县如坐针毡。第五天，一名差役喘着粗气报告道：“城南发现一具死尸！”
屋漏偏逢连夜雨。失窃案还没有解决，又来一具死尸。知县只得先派差役和仵作去往现场勘验。
师爷为了查明这具不明死尸的身份，又贴出了一张告示。
第二天，一名叫做兰草的女子来到县衙，自称死人可能是她的哥哥。
师爷让差役将女子带到停尸房，果然是其哥哥，毛纬名叫兰田，以打零工为生。
在问到兰田有没有仇人，人又是什么时候不见的，有可能是谁害死兰田时，兰田的妻子高氏不好意思起来，而后又像是下了很大的决心，才开口说道：“相公都死了，我也没什么好隐瞒的了。杀我相公的不是别人，是黑虎。”
据高氏供称，她和黑虎一直通奸有染，黑虎多次提出要和她长相厮守，可高氏不敢同意：自己丈夫还在，怎么可能和黑虎公然在一起呢？每次说到这事，黑虎都会恶狠狠地说，早晚要除掉这个眼中钉！如今兰田惨死，定是黑虎下的杀手。
有了高氏的招供，黑虎很快被带到了县衙。
一上堂，他痛快地招认了自己确实和高氏有染，而且已经持续几年的时间了。可说到兰田的死，黑虎坚决不认罪，说对方是自己的好兄弟，自己怎么可能杀了他？
师爷冷笑道：“你既然当对方是兄弟，又为何会与兄弟之妻有染？”
黑虎昂着脖子回道：“我们山寨上流行这事，我承认与高氏有染，但我确实没有杀过兰田！”
“你说没有就没有吗？高氏可都说了，是你杀害了她的丈夫！”
黑虎急了：“大人，这可不能听她乱说啊。她是亲眼见到的，还是胡乱猜测的？没亲眼见到就作不得数啊！”
师爷哼了一声：“我看你不挨打是不肯招供的。来人，用刑！”
黑虎被带到刑房，先是杖责，接着是棍打，这一通下来，黑虎皮开肉绽，鲜血长流。可他咬紧牙关，就是不肯认罪。
奄奄一息的时候，黑虎恳求师爷道：“大人，不要再打了，再打我就死了。我没杀过兰田，这是冤枉的啊！不过大人，我知道另一件事，你只要不再用刑，我就说出来！”