大军继续前行，刘慧明吃饱喝足，心情大好。
一路上照例和马万春说说笑笑，看到路上的行人见到他们都远远地避开，心里颇不舒服，就对他道，“这些土人见到我们，怎么都躲得远远的，他们怕我们吗？”
马万春道，“老百姓怕官府，不是历来如此吗？”
刘慧明道，“我在来石砫的路上，可是到处都能听到土人在背后赞颂你们马家，都把你们当成保护神了，听得耳朵都起茧子了，怎么见了面他们又害怕成这样？”
马万春不以为然地道，“他们心里把我们当成神，表面上一样要怕我们啊，你见过哪个凡人不怕神仙的？”
这逻辑竟然无懈可击，刘慧明彻底无语，不再理他，还没走多远，看到一群衣衫褴褛的土人躲在林子边上静静地看着他们，又死皮赖脸地问道，“感觉这些土人好穷啊，出来干活的都是女人和小孩子，男人呢，都死绝了吗？”
马万春有点儿伤感地点点头，“男人都随白杆兵在外面征战，有的死了，有的伤了，受了伤就不能做重活了，有的跟父亲在襄阳还没回来，死了的就再也不会回来了。”
刘慧明还没说话，就听马万春继续伤感地道，“前年那一仗，石砫土司家家办丧，户户戴孝，说起来都伤心，咳……”
夔东这一败是白杆兵成军以来遭遇的最大的失败，虽然在浑河边也遭遇了一次重大的失败，但那一次毕竟只有三千人，而且那一战白杆兵打出了声威，虽败犹荣。而夔东这一败，所有人都觉得很窝囊，都羞于提及。
刘慧明宽慰了几句，给他递了一个酒壶，马万春喝了一口，恶狠狠地道，“夔州之耻，我们一定会雪！”
又行了一段路，大军终于钻出了密林，来到一个村子前，刘慧明见村子的打谷场上围了一堆人吵吵闹闹的，好像发生了什么事情，又把脸转向了马万春。
马万春道，“咱们过去看看。”
二人下了肩舆，来到打谷场，听到两个女人叽叽喳喳地在争吵，进去一看，见是一个年轻的土司女子和一个老年土司妇人在吵架，年轻女子语速很快，手舞足蹈，不时伸出一指禅指一指围观的群众，意思是请旁人作证。年老的夫人坐在地上，表情平淡，脸上不时浮现粗同情之色，但每当年轻女子以为她要答应自己的请求时，她都很坚决地摇头。
刘慧明虽然听不懂，但也知道她们肯定是一家人，不是母女就是婆媳，可能是遇到了什么问题，难以统一意见。
围观的群众也叽叽喳喳，莫衷一是。
刘慧明见她们吵得虽然很激烈，却没有撕破脸皮的意思，就张口问马万春道，“他们在吵什么啊？”
马万春小声道，“这两个人应该是一对婆媳，好像是男的在外面生死不明，女的要改嫁，婆婆不准，坚持说她儿子肯定没死，肯定会回来的。”