明熙说：“不管是拜师还是请先生，真正有学问的，只怕咱们也够不着，依我的意思，不如你去试着考一考书院，京城的白鹿书院，山长是有名的大儒，里面的教授最低都是举人，每次科考，书院参考考生最少有三分之一能中举，最好的是收人不看家世门第，只要有秀才功名就可以去考，考过就能进去学习，正适合咱们家这种情况，你觉得怎么样？”
大宝也听过白鹿书院的名声，他的好几个同窗都提过想去读书的意愿，只是担忧考不进去，明熙一说，他也觉得是个好主意，至于说考不考得过的，不试试谁能说得准？大宝可不是那种没勇气尝试的人，相反他很享受挑战，当即就对明熙表示，要努力考进白鹿书院。
明熙赞扬了大宝的志气，又给他拿出一份历年白鹿书院入院考试的题目，大宝拿着题目就回房用功，小宝看着大宝刚考完试又要准备考试，心里大为同情，庆幸道：“还好我是女子，不用去考科举，哥哥真是太辛苦了。”
明熙心想，女子在古代比男子艰难多了，男子考科举是辛苦，但他们可以通过努力，把命运掌握在自己手中，女人呢？只能依附于男人，在家从父出嫁从夫夫死从子，她们没有独立自主的资格，不是独立的个体，一生都要依附于人，在明熙看来，她宁肯辛苦点，也不愿意把希望寄托在别人身上，更不愿让别人主宰自己的命运，哪怕那个“别人”是父母，她只肯听从自己的心，为了能独立自主，再辛苦她都愿意。
这些话却不能跟小宝说，她可以教小宝独立自强，教她不要依靠别人，却不能教她去反男尊女卑，不忍把她教的与整个社会背道而驰，她只希望孩子们能够平安康泰。
自从大宝考中秀才之后，他的行情更好了，隔三差五就有人询问明熙对大宝婚事的打算，只是前来探问的人明熙都没看上，这倒不是明熙眼光高，而是来的人确实条件一般，真正有底气有资格的人，才不会这么迫不及待，大宝仅仅是中了秀才，谁也说不准以后前程如何，根本不会这么急吼吼的就上来想结亲，这时候扑上来的，都是些眼光格局不高的人家，明熙即便没想过给大宝找个门第多高的媳妇，却也不会给他选一门拖后腿的亲家。
有意向把闺女嫁给大宝的有七八家之多，明熙不好回绝的太冷硬，就借口说大宝性子拗，非要中了举止后才考虑婚事，谁也说不准他什么时候能中举，但凡有点心疼自家闺女的，都不会白白等着，自然就去另寻他人了，明熙这边才算略微清净了些。
大宝还好说，小伙子等到一二十岁成亲也不算晚，小宝这边就急迫的多，明熙之所以想让大宝考进白鹿书院，就是因为她想从书院学生中给小宝选婿，白鹿书院招生严格，束脩也颇为可观，能在里面读书的学生，学问没什么大问题，家底也不会太差，相对来说都是不错的人选，明熙只用再挑一挑家风人品，工作量能减少一大堆。
明熙的这个想法没有告诉孩子们，大宝在白鹿书院秋季招生时考了进去，书院是寄宿制，除了每个月有三天假期外，其余时间吃住都在书院内，大宝去上了两个月学，回来就对明熙感叹道：“老师们的知识果真渊博，不论四书五经还是兵法谋略，或是天文地理、琴棋书画，俱是无一不通，跟着老师们一个月，能比上原来学半年，以前我还有些自傲，看别人都不如自己聪明，如今才知道什么叫井底之蛙！姑姑，我真庆幸自己能进书院，在里面学上几年，即便考不中举人进士，也能学到许多知识，以后也好有个安身立命的本事。”