整顿刑部、清理户部亏空的事，两位钦差阿哥轰轰烈烈干了两年，只有张廷玉才深知全都功败垂成，随着康熙在八阿哥胤禩奏折上一道朱批——无可奈何的朱批，而不得不偃旗息鼓，走了过场。
刑部的事，胤禩碰到的对手，恰好是他羽翼下的几位亲兄弟，与任伯安狼狈为奸，几乎查出来的十几名“白鸭”都由姓任的收了贿银，而后孝敬了那几位阿哥。九爷胤榶搞的那个变天账《百官行述》，就是由姓任的秘密封藏，八爷知道了这一点，就只好自认倒霉。原想在刑部干出点成绩让父皇赏识，最后也只好草草收场，给几个难兄难弟圆场擦屁股了。
户部的事，张廷玉认为胤祯、胤祥是使尽了浑身解数尽了最大努力的。他们想为国分忧，为皇上分忧。但他们碰到的对手，是朝廷上下积重难返的吏治现状。像尤明堂那样为白借而借，借了也舍不得花的守贫官吏太少了，像于成龙、施世纶那样的廉吏更是凤毛麟角。上至太子，下至七品县令；左至前朝勋臣，右至本朝部吏，都养成了奢华之风，贪贿之钱不够花天酒地，便向国库伸手挪借。最后那些欠债的勋臣亲贵、白发老翁哭哭啼啼闹到了金銮殿上，御阶之前，康熙还能怎么着，只得让阿灵阿去接管户部，叫胤祯、胤祥悄悄收兵。
阿灵阿走马上任，即明告各省，停止催债。半个月后，又下 令开库“周济穷困”京官，发银十万，名曰“养廉”银。风头一变，各省藩库大开，重新得到好处的京官疆吏纷纷上折子称颂阿灵阿如何为朝廷效力，使百姓乐业，感激浩荡皇恩。胤礽自知 理亏，索性不再插手户部的事，胤祯、胤祥心中暗自生气。
康熙当然知道扯动荷叶，一塘水急鱼跳之事的首尾。他不动声色，是想先保住户部清欠成果，再在吏治上借丁乔生事件开一开杀戒，惩办一批贪官，为刷新弊政开一个好头。中秋过后，他派李德全去户部查账，国库已经重新亏一千四百万两。正在气头上，张廷玉又送来胤禩、胤榶联名的这份奏折。
心想失之东隅，收之桑榆，刑部的成果总要比户部大一点吧！那十几个“宰白鸭”都是有卷在案，还不好查出一 批贪赃枉法之徒吗？秋来天气凉了，康熙斜倚在养心殿的暖炕上，兴致勃勃翻看两个皇子的折子，让张廷玉坐在木杌上。看着看着，康熙的脸色徒变，原来折子上写的却是：经查实刑部历届尚书、侍郎都是朝野瞩目的清官，直隶、顺天府及各省臬司衙门，“只有少数几个人作崇”，“遂使国家法司衙门蒙不洁之名”。这两个皇子，还振振有词地说，“至于‘宰白鸭’之案，经查证只有丁乔生一人”，且“原犯丁乔生系五代单传，其妾身孕未明，尚不知是男是女，出于无奈，遂倾家破产贿通刑部司书何某，作弊擅改年龄，换成‘白鸭’。”至于所死女子，并非烈女，乃佃户抵债的奴才。按律，对丁乔生判脊杖发配……
康熙看完奏折，气得手脚冰凉，“唰”地扔在一边，一拳击在案上，把茶杯震落在地上摔了个粉碎。