张廷玉回到京城，朝局更为波谲云诡，变幻莫测。还没去上书房入值，那天跟夫人一道来到岳父府邸，探视岳父王士祯。丈婿在书房里喝茶，张廷玉把为父亲治丧盛况大致说了一遍，便听岳父说，大学士马齐被抓进了刑部大牢，宥死拘禁。张廷玉听了，惊得好一阵没做声。马齐是四位满、汉上书房大臣中最谨小慎为，树叶子掉下来都怕砸破脑袋的人。因为他学识渊博，胆小怕事，从不敢擅权乱政，有“不倒翁”宰相之称，一直留在皇上身边，大事干不了，但绝对不会坏事。
“马齐犯了什么事？”
“听说跟请旨建储有关。”王士祯随手翻着茶兀上一本剑南诗抄，慢悠悠说道。
“马齐去请旨建储？”张廷玉连连摇头道，“不会，不会，打死他也不会。他荐了谁？”
“八阿哥胤禩！”
“哦？越发不可能，”张廷玉站了起来，在书房里踱步思索，脸色阴郁，嘴角的肌肉抽搐着说，“这是阴谋，陷害……谁都知道，胤禩是佟国维的亲外甥，要举荐八阿哥当太子，只可能是佟国维的主意，幕后操纵，怎么把马齐牵扯进去了呢？”
“听说，有天皇上召集廷臣商议，拟立两个太子为国储，日后择优者以传大统。”王士祯把听到的小道消息，一五一十告诉女婿，“当时就有阿灵阿、鄂伦岱、揆叙、王鸿绪等大臣举荐八贝勒胤禩，皇上当即生了气，明示万万不可。此后，朝议纷纷，有人暗中活动，随后有几十位大臣联名举荐胤禩……今年正月出节后，圣上召集群臣，严厉追查举立胤禩，孰为倡议者。群臣惶恐，低头不语。过后皇上把张玉书叫到养心殿，再次追问，张玉书道：‘先闻之马齐。’第二天，圣上便降旨，开列马齐罪状，把他抓进了刑部大牢。”
“啊！城门失火，殃及池鱼。”张廷玉喟叹一声，在岳父对面的椅子上坐了下来，“皇子们争斗，已经殃及上书房大臣。看来，我是不该提前回来的了。”
“你见过皇上了？”
“还没有。”
“先别见。你的丁忧之期未满，暂时呆在家里，哪儿也别去，看看风势再说。”
“噢——”张廷玉也知道，现在的京城已是虎穴龙潭，稍一不慎掉了进去，卷入皇子之争，跟错了某一个“少主子”，便一失足成千古恨，坠入万劫不复的深渊。可是，皇上身边正值用人之时，自己袖手旁观，隔岸观火，朝局一旦弄得不可收拾，皇子们各派里外勾结，公开拼杀，燃起战火，生民涂炭，自己身为宰相，何以面对父子两代所沐皇恩，何以面对庶民百姓呢？
从岳父家回来，张廷玉一连好几天，茶饭不思，夜不安寝。夫人以为他丧父悲戚，只叫紫桐好好服侍，温言软语相劝。紫桐却也无能为力，深更半夜，只见老爷独自在书房，或闭目沉思，或临窗而立，望着黑沉沉的夜空呆呆地自言自语：